En haut : en temps normal, les alizés soufflent vers l’ouest et la mer
est plus chaude dans l’ouest que dans l'est. Ci-dessus : les années
où se produit le phénomène El Niho, les alizés faiblissent et les
températures de la surface des mers s’élèvent dans le Pacifique est
En haut à droite : El Niho, nom qui désigne l’Enfant Jésus, a été
ainsi baptisé car le phénomène se produit à Noël au large des
côtes sud-américaines. La Nina est un retour aux remontées
d'eau froide au long du littoral péruvien et chilien, qui annonce
le retour d’une abondance de fruits de mer
Ci-contre : ces données sur El Niho 2002-2003 mettent en évidence
des anomalies dans la température superficielle de la mer (en
anglais, Sea Surface Temperature ou SST) et la direction des vents
dans l’océan Pacifique. Les terres émergées apparaissent en gris.
Les données SST montrent des zones plus chaudes et d’autres
plus froides que la normale. La direction des vents est indiquée
par des flèches. Le cycle météorologique associé à El Niho est
dû au courant marin équatorial chaud observé dans le Pacifique.
Le phénomène El Niho est ici d'ampleur réduite : la zone chaude
se situe principalement au milieu du Pacifique, plutôt qu à proximité
des côtes d'Amérique du Sud. Un El Niho puissant provoque des
tempêtes hors de saison ainsi que des sécheresses.