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I amines généralisées, progression des glaciers alpins, gel de
la Tamise à Londres... ces événements comptèrent parmi les
conséquences d’un refroidissement temporaire de l'atmosphère
terrestre intervenu aux xvir et xviir siècles.
Les basses températures de cette période auraient raccourci
la saison de croissance de trois ou quatre semaines, ce qui
contribue à expliquer le quintuplement des prix des céréales
constate alors, ainsi que les pénuries et les disettes à répétition
dans toute l'Europe - mais surtout dans les régions, d’altitude
notamment, les plus vulnérables aux variations climatiques.
En cette période marquée par des hivers très froids, la
mer Baltique et de grands fleuves tels que la Tamise furent
régulièrement pris par les glaces. On rapporte dès 1564 l'usage
du fleuve anglais gelé pour l'organisation de divertissements
tels que des tournois de tir à l'arc, mais c’est bien au cours
du xvir siècle que ce genre d’activité connut son véritable
essor. En 1685. la Tamise fut gelée pendant deux mois ; on y
installa des échoppes pour vendre des denrées, et on fit rôtir
un bœuf sur la glace. Privés de ressources, les bateliers,
ancêtres des chauffeurs de taxi, en furent réduits à creuser
des trous dans la glace et à se faire payer pour conduire les
gens de la rive à la glace solide du fleuve gelé. Cette année-là
le roi Charles 11 en personne, accompagné de sa famille, visita
la foire sur le fleuve, ce qui montre combien elle suscitait
d engouement. D’autres festivités sur glace suivirent en 17151”16. en 1739-1" »0 et en 1813-1814 (date de la dernière foire
du genre). Le Petit Âge glaciaire sévit dans toute sa rigueur
de 1550 à 1750 environ.
Gilbert White, naturaliste anglais de renom, écrivait en
janvier 1776 dans son journal que les températures de la
période étaient inhabituellement basses. • [...] et le 31 janvier,
juste avant le lever du soleil |...] le mercure tomba exactement
à zéro, étant à 32 degrés au-dessous du point de
congélation. • |Gillx*rt exprimait la température selon
l’échelle de Fahrenheit.) Il poursuivit en notant qu’il
s’agissait d’un froid • des plus étonnants pour le sud
de l’Angleterre •.
Les documents anciens tels que celui-ci nous
permettent de nous faire une idée du climat de
l’époque, en complément de données scientifiques
plus récentes.
■
Illustration principale : le Dénombrement de Bethléem, œuvre
de Bruegel l'Ancien datant de 1566. montre des enfants en train
de jouer sur une nvière gelée, ce qui traduit bien la rudesse
de la froidure hivernale de l’époque.
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I amines généralisées, progression des glaciers alpins, gel de
la Tamise à Londres... ces événements comptèrent parmi les
conséquences d’un refroidissement temporaire de l'atmosphère
terrestre intervenu aux xvir et xviir siècles.
Les basses températures de cette période auraient raccourci
la saison de croissance de trois ou quatre semaines, ce qui
contribue à expliquer le quintuplement des prix des céréales
constate alors, ainsi que les pénuries et les disettes à répétition
dans toute l'Europe - mais surtout dans les régions, d’altitude
notamment, les plus vulnérables aux variations climatiques.
En cette période marquée par des hivers très froids, la
mer Baltique et de grands fleuves tels que la Tamise furent
régulièrement pris par les glaces. On rapporte dès 1564 l'usage
du fleuve anglais gelé pour l'organisation de divertissements
tels que des tournois de tir à l'arc, mais c’est bien au cours
du xvir siècle que ce genre d’activité connut son véritable
essor. En 1685. la Tamise fut gelée pendant deux mois ; on y
installa des échoppes pour vendre des denrées, et on fit rôtir
un bœuf sur la glace. Privés de ressources, les bateliers,
ancêtres des chauffeurs de taxi, en furent réduits à creuser
des trous dans la glace et à se faire payer pour conduire les
gens de la rive à la glace solide du fleuve gelé. Cette année-là
le roi Charles 11 en personne, accompagné de sa famille, visita
la foire sur le fleuve, ce qui montre combien elle suscitait
d engouement. D’autres festivités sur glace suivirent en 17151”16. en 1739-1" »0 et en 1813-1814 (date de la dernière foire
du genre). Le Petit Âge glaciaire sévit dans toute sa rigueur
de 1550 à 1750 environ.
Gilbert White, naturaliste anglais de renom, écrivait en
janvier 1776 dans son journal que les températures de la
période étaient inhabituellement basses. • [...] et le 31 janvier,
juste avant le lever du soleil |...] le mercure tomba exactement
à zéro, étant à 32 degrés au-dessous du point de
congélation. • |Gillx*rt exprimait la température selon
l’échelle de Fahrenheit.) Il poursuivit en notant qu’il
s’agissait d’un froid • des plus étonnants pour le sud
de l’Angleterre •.
Les documents anciens tels que celui-ci nous
permettent de nous faire une idée du climat de
l’époque, en complément de données scientifiques
plus récentes.
■
Illustration principale : le Dénombrement de Bethléem, œuvre
de Bruegel l'Ancien datant de 1566. montre des enfants en train
de jouer sur une nvière gelée, ce qui traduit bien la rudesse
de la froidure hivernale de l’époque.
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