Effets d'optique
Nous avons tous déjà pu admirer un arc-en-ciel, mais combien
d'entre nous connaissent la raison pour laquelle il comprend ces
couleurs, et son mécanisme de formation ?
La lumière du soleil est composée d’un mélange de couleurs
des différents secteurs du spectre. Nous pouvons le constater
lorsque cette lumière brille à travers un prisme : elle se divise
alors selon les couleurs qui la composent, ce parce qu elle se
déplace à des vitesses différentes à travers le prisme (selon le
processus de réfraction). Ce phénomène optique, qui se produit
aussi dans la nature, est à l’origine de certains des phénomènes
optiques d'ordre météorologique les plus étonnants que l'on
puisse observer.
Parmi ces effets d’optique, mentionnons l’arc-en-ciel, mais aussi
les mirages, couronnes, halos, ainsi que les spectaculaires aurores
(boréales dans l'hémisphère nord et australes dans l’hémisphère
sud) des hautes latitudes : le spectacle de ces lumières changeantes
et irisées dans le ciel nocturne est proprement inoubliable.
La plus célèbre des illusions d'optique ducs aux rayons solaires
est le mirage, phénomène largement évoqué dans la littérature,
les dessins animés et les films.
Moins connue, la couronne qui se forme parfois autour du
soleil ou de la lune est elle aussi due à la réfraction de la lumière
dans l'atmosphère.
Ci-contre : vue à l'objectif très grand angle d'une aurore boréale.
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