L’Allée des tornades
La partie des États-Unis la plus exposée aux tornades
destructrices se situe dans les États du Midwest, entre
Rocheuses et Appalaches (des tornades ont toutefois
été répertoriées dans d’autres régions du pays).
Tornado Alley, l’Allée des tornades, est particulièrement
vulnérable parce quelle se situe entre les masses d'air
chaud et humide du golfe du Mexique et les masses
d’air froid et sec des montagnes Rocheuses. Ceci
entraîne la formation d’énormes cumulonimbus
(jusqu’à 18 km de haut) qui parfois se regroupent en
« supercellules ». Les tornades les plus dangereuses en
sont issues, ainsi que des orages et averses de grêle
d’une grande violence. En avril 1974, de telles conditions
ont amené le pire épisode du genre qu’ait connu le
pays : en 16 heures, 148 tornades frappèrent 11 États,
faisant 330 morts et plus de 5 300 blessés (les pertes
auraient été plus importantes si l'alerte n’avait été
préalablement donnée).
La tornade isolée la plus violente survint à
Oklahoma City en mai 1999. On y enregistra des vents
de 512 km/h ! Cette tornade fit 36 morts et pour
1 milliard de dollars de dégâts.
Fujita
Dommages
Vitesse du vent
FO
Légers
60-120 km/h
Fl
Modérés
120-180 km/h
F2
Importants
180-250 km/h
F3
Sévères
250-330 km/h
F4
Dévastateurs
330-420 km/h
F5
Incroyables
+ de 420 km/h
Page ci-contre : une tornade est une tempête localisée et
destructrice se produisant au-dessus des terres, caractérisée par
un nuage en forme d'entonnoir s’étirant vers le sol.
En haut à droite : la plupart des tornades se produisent aux ÉtatsUnis, où l'immensité des plaines et les importants contrastes de
températures entre les masses d'air favorisent leur formation.
Ci-contne : les tornades se forment souvent dans un mésocyclone
(puissante ascendance d'air chaud en rotation), auquel cas la
tempête est classée en tant qu'orage supercellulaire tomadique.