Ci-dessus : ce palmier ploie sous la force de vents violents. Les
termes d'« ouragan » et de « typhon » sont des appellations
régionales de puissants « cyclones tropicaux ».
La dense formation nuageuse qui caractérise
l’ouragan contient de gigantesques quantités de
vapeur d'eau : des pluies exceptionnellement
abondantes s’ensuivent immanquablement.
Au centre de l’ouragan, l’œil est une zone de
temps calme, sans nuage, dont le diamètre peut
atteindre 50 km. L'air descendant s’y réchauffe,
ce qui s’accompagne de hautes pressions,
d’absence de nuages et de vent : il offre donc
un bref répit avant que le reste de l’ouragan
ne poursuive sa trajectoire dévastatrice.
Alors que les vents violents approchent des
terres, un ultime élément commence à prendre
forme : l’onde de tempête. La basse pression qui
règne dans un ouragan soulève la surface de la
mer ; les vents violents poussent cette eau devant
l’ouragan en immenses vagues qui viennent
s’écraser sur le littoral en ondes de tempête
qui atteignent parfois 6 m au-dessus du niveau
normal de la mer et peuvent, là où la côte est
basse, pénétrer dans les terres, provoquant ainsi
des inondations de grande ampleur.
Il n'est pas rare que des tornades se forment
au gré de la progression de l’ouragan, ce qui
ajoute encore au danger du phénomène.
Comment mesure-t-on les ouragans ?
On évalue les ouragans en fonction de leur
intensité, selon la vitesse des vents et l’ampleur
des ondes de tempête, au moyen de l’échelle
de Saffir-Simpson. Celle-ci établit cinq classes,
de I à V (ou 1 à 5), la classe V étant celle qui
comprend les plus puissants (et s’ils atteignent
les terres émergées, les plus dévastateurs). Dans
un ouragan de classe V les vents dépassent
les 249 km/h et leur onde de tempête s’élève
de 6 m au-dessus du niveau normal de la mer.
Type
Vitesse ma
Nœuds
ximale des vents
km/h
Pression ;
hPa
itmosphérique
mm de mercure
Onde d
Pieds
e tempête
Mètres
Dégâts
causés
Depression tropicale
-de 34
-de 63
-
—
—
—
—
Tempête tropicale
35-63
63-117
-
—
—
Classe 1
64-82
118-153
980 et +
+ de 28,94
3-5
1.0-1,7
minimes
Classe II
83-95
154-177
979-965
28.50-28.91
6-8
1,8-2,6
modérés
I Classe III
96-113
178-210
964-945
27.91-28.47
9-12
2,7-3,8
intenses
Classe IV
H4-I35
211-249
944-920
27.18-27,88
13-18
3,9-5,6
extrêmes
Classe V
+ de 136
+ de 249
-de 920
-de 27,17
+ de 19
+ de 5.7
catastrophiques
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termes d'« ouragan » et de « typhon » sont des appellations
régionales de puissants « cyclones tropicaux ».
La dense formation nuageuse qui caractérise
l’ouragan contient de gigantesques quantités de
vapeur d'eau : des pluies exceptionnellement
abondantes s’ensuivent immanquablement.
Au centre de l’ouragan, l’œil est une zone de
temps calme, sans nuage, dont le diamètre peut
atteindre 50 km. L'air descendant s’y réchauffe,
ce qui s’accompagne de hautes pressions,
d’absence de nuages et de vent : il offre donc
un bref répit avant que le reste de l’ouragan
ne poursuive sa trajectoire dévastatrice.
Alors que les vents violents approchent des
terres, un ultime élément commence à prendre
forme : l’onde de tempête. La basse pression qui
règne dans un ouragan soulève la surface de la
mer ; les vents violents poussent cette eau devant
l’ouragan en immenses vagues qui viennent
s’écraser sur le littoral en ondes de tempête
qui atteignent parfois 6 m au-dessus du niveau
normal de la mer et peuvent, là où la côte est
basse, pénétrer dans les terres, provoquant ainsi
des inondations de grande ampleur.
Il n'est pas rare que des tornades se forment
au gré de la progression de l’ouragan, ce qui
ajoute encore au danger du phénomène.
Comment mesure-t-on les ouragans ?
On évalue les ouragans en fonction de leur
intensité, selon la vitesse des vents et l’ampleur
des ondes de tempête, au moyen de l’échelle
de Saffir-Simpson. Celle-ci établit cinq classes,
de I à V (ou 1 à 5), la classe V étant celle qui
comprend les plus puissants (et s’ils atteignent
les terres émergées, les plus dévastateurs). Dans
un ouragan de classe V les vents dépassent
les 249 km/h et leur onde de tempête s’élève
de 6 m au-dessus du niveau normal de la mer.
Type
Vitesse ma
Nœuds
ximale des vents
km/h
Pression ;
hPa
itmosphérique
mm de mercure
Onde d
Pieds
e tempête
Mètres
Dégâts
causés
Depression tropicale
-de 34
-de 63
-
—
—
—
—
Tempête tropicale
35-63
63-117
-
—
—
Classe 1
64-82
118-153
980 et +
+ de 28,94
3-5
1.0-1,7
minimes
Classe II
83-95
154-177
979-965
28.50-28.91
6-8
1,8-2,6
modérés
I Classe III
96-113
178-210
964-945
27.91-28.47
9-12
2,7-3,8
intenses
Classe IV
H4-I35
211-249
944-920
27.18-27,88
13-18
3,9-5,6
extrêmes
Classe V
+ de 136
+ de 249
-de 920
-de 27,17
+ de 19
+ de 5.7
catastrophiques
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