Ci-contre : un éclair ramifié relie le nuage au sol. Les éclairs
d'orage se produisent lorsqu'une importante charge électnque
s'accumule dans un nuage, sous l'effet le plus souvent du
rapide mouvement des gouttelettes d'eau et des particules
de glace dans le turbulent cœur du nuage. La blancheur
de l’éclair indique que l'air est sec.
Page ci-contre, en bas : des éclairs multiples zèbrent le ciel
nocturne. Un précurseur, première décharge électnque de
faible intensité qui ionise et échauffe l'air, descend vers le sol.
Dès qu'il entre en contact avec le sol. un puissant arc en
retour remonte en suivant la trajectoire ionisée du traceur
et en produisant un aveuglant éclair blanc.
Ci-dessous : les orages apparaissent lorsqu'un air chaud
et humide s'élève dans un air plus froid, ce qui provoque
condensation et formation d'un nuage. Ce nuage devient de
plus en plus instable, l'ascendance se renforce. En atteignant
la tropopause, le nuage s'étale au sommet en prenant une
forme d'enclume. Un orage bien développé donne jusqu'à
100 mm de pluie par heure, ce qui risque de provoquer
des inondations localisées.