Longtemps territoires du vide, les littoraux attirent, chaque jour davantage,
les établissements humains : ainsi, dix des plus grandes villes du monde se
trouvent au bord de la mer et la moitié de la population des pays industrialisés vit à moins d’un kilomètre des rivages marins.
Cet ouvrage de référence, largement illustré de photos, cartes et schémas,
enrichi d’un index et d’une importante bibliographie, a pour but de présenter les différents types de côtes, d’expliquer leur formation et de montrer leur
évolution.
Sont ainsi passés en revue les plages alimentées en sable ou en galets par les
vagues et les courants littoraux, en arrière desquelles le vent peut construire
des dunes ; les marais maritimes dans lesquels se déposent des vases apportées
par le balancement des marées ; les falaises qui reculent par écroulement
ou glissement ; les récifs coralliens. Les milieux d’embouchure, estuaires et
deltas, ainsi que les lagunes sont aussi étudiés. Les variations du niveau de la
mer et les forces en action sur les côtes font l’objet de développements.
La densification des aménagements sur les rivages marins fait que l’Homme
est devenu aujourd’hui un agent important de leur évolution. Des exemples
de perturbations introduites par les activités humaines dans les systèmes
côtiers sont analysés ; des principes pour une gestion plus respectueuse
de l’environnement littoral sont suggérés.
Roland P as koff enseigne à l’université Lumière de Lyon. Il a présidé la Commission
sur l’environnement côtier de l’Union géographique internationale de 1984 à 1992.
Il est actuellement membre du conseil scientifique du Conservatoire du littoral et coéditeur du Journal of Coastal Conservation.
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