Photo 39. — Récif-barrière de Mayotte, archipel des Comores.
Le piatier récifal, ici à fleur d’eau parce que la marée est basse, est surtout constitué par du
corail mort, mais il existe ici et là du corail vivant.
appelés têtes-de-nègre, peuvent aussi joncher la surface du piatier dont la topographie de détail est très irrégulière. Elle est souvent caractérisée par des striations,
perpendiculaires à l’orientation générale du récif, bien visibles sur les photographies aériennes, qui correspondent à l’existence de bandes alternées, les unes faites
de corail en place, les autres d’épandage de sables et de galets coralliens. Cette
disposition curieuse doit être mise en relation avec la dynamique des vagues
balayant à marée haute le piatier. Celui-ci est troué de mares, de diamètre variable
et de profondeur de l’ordre de la dizaine de centimètres, dans lesquelles on peut
trouver du corail vivant (photo 39). Dans d’autres, tapissées de sable, poussent des
chlorophycées. Des cuvettes circulaires, parfois appelées micro-atolls, ont des
bords faits de corail vivant. Leur forme annulaire entourant une partie déprimée
s’explique par une nécrose centrale. Ailleurs, des pavages conglomératiques résultent de la cimentation de fragments détritiques par des algues encroûtantes. Des
rochers isolés de corail mort, taraudés par la corrosion, dénommés feo en Polynésie, pointent parfois ici ou là. Ils sont partie intégrante du piatier avec lequel ils
sont solidaires. Ils témoignent d’un niveau de la mer plus élevé que l’actuel qui a
permis une croissance verticale du corail.
C’est sur le piatier que se trouvent des îles constituées de sables coralliens et
coquilliers. On les appelle des cayes. Elles peuvent être submergées à marée haute,
voire même disparaître à l’occasion de passages de cyclones. D’autres sont permanentes, hautes de plusieurs mètres, couvertes par une végétation arbustive ou arborée,
comme les motu de Polynésie. Au contact du piatier, les sables de ces cayes sont
couramment cimentés en beach rock. Les motu, souvent disposés en chapelets, sont
séparés par des hoa qui canalisent l’eau de mer traversant le piatier à marée haute.
Le piatier récifal, ici à fleur d’eau parce que la marée est basse, est surtout constitué par du
corail mort, mais il existe ici et là du corail vivant.
appelés têtes-de-nègre, peuvent aussi joncher la surface du piatier dont la topographie de détail est très irrégulière. Elle est souvent caractérisée par des striations,
perpendiculaires à l’orientation générale du récif, bien visibles sur les photographies aériennes, qui correspondent à l’existence de bandes alternées, les unes faites
de corail en place, les autres d’épandage de sables et de galets coralliens. Cette
disposition curieuse doit être mise en relation avec la dynamique des vagues
balayant à marée haute le piatier. Celui-ci est troué de mares, de diamètre variable
et de profondeur de l’ordre de la dizaine de centimètres, dans lesquelles on peut
trouver du corail vivant (photo 39). Dans d’autres, tapissées de sable, poussent des
chlorophycées. Des cuvettes circulaires, parfois appelées micro-atolls, ont des
bords faits de corail vivant. Leur forme annulaire entourant une partie déprimée
s’explique par une nécrose centrale. Ailleurs, des pavages conglomératiques résultent de la cimentation de fragments détritiques par des algues encroûtantes. Des
rochers isolés de corail mort, taraudés par la corrosion, dénommés feo en Polynésie, pointent parfois ici ou là. Ils sont partie intégrante du piatier avec lequel ils
sont solidaires. Ils témoignent d’un niveau de la mer plus élevé que l’actuel qui a
permis une croissance verticale du corail.
C’est sur le piatier que se trouvent des îles constituées de sables coralliens et
coquilliers. On les appelle des cayes. Elles peuvent être submergées à marée haute,
voire même disparaître à l’occasion de passages de cyclones. D’autres sont permanentes, hautes de plusieurs mètres, couvertes par une végétation arbustive ou arborée,
comme les motu de Polynésie. Au contact du piatier, les sables de ces cayes sont
couramment cimentés en beach rock. Les motu, souvent disposés en chapelets, sont
séparés par des hoa qui canalisent l’eau de mer traversant le piatier à marée haute.