182 • Deuxième partie : Méditerranée
abandonnent des niches et des auvents que colonisent le Corail rouge,
des Éponges, des Ascidies. Dans la pénombre, parfois, apparaît la
silhouette du Poisson roi, le Mérou, dont la rencontre est toujours un choc
émotionnel intense.
À la fin du printemps et au début de l'été, de grandes Algues rouges,
dont la beauté n'a rien à envier aux plus beaux fleurons de la flore atlantique, se développent : Halymenia floresia et H. latifolia, divers Kallymenia,
Sebdenia rodrigueziana et S. dichotoma, etc.
• •• L'au-delà
Au-delà de 50 à 100 m de profondeur, un peu plus dans certaines eaux
très claires de Méditerranée orientale, il n'y a plus assez de lumière, et
donc plus d'Algues : on entre dans l’étage bathyal.
Certes, la vie est encore présente, mais c’est une vie uniquement
animale. En l'absence de végétaux, les ressources sont ténues : pluie de
cadavres venus de la surface, feuilles mortes de Posidonia entraînées par
les courants depuis la côte; il y a encore la solution de procéder à de
brèves incursions alimentaires vers les étages plus favorisés. On ne s'étonnera donc pas que la faune y soit pauvre et très clairsemée : en poids de
matière vivante à l'hectare, le bathyal est beaucoup plus désertique que
le Sahara...
Or, comme les côtes méditerranéennes sont souvent accotes, le bathyal
débute généralement à quelques centaines de mètres ou à quelques kilomètres de la côte. Au total, il occupe plus de 95 % de la surface de la
Méditerranée, de sorte que les fonds de la Méditerranée doivent être considérés comme un gigantesque désert bordé par une oasis littorale. C'est à
cette oasis étroite, fragile et vulnérable, et non à l'ensemble de la
Méditerranée, que doivent être rapportés les aménagements littoraux et
la pollution : la surface des ports, les zones d'épandage des égouts, qui
peuvent paraître insignifiantes à l'échelle de la Méditerranée, sont colossales à l'échelle de cette frange de vie exubérante. Savez-vous que, dans
les Bouches-du-Rhône, les seuls aménagements littoraux (endigages, ports,
etc.) ont déjà englouti 1/5 de la surface de l'infralittoral?
Illustration de la flore méditerranéenne
Pour une large part, les photographies présentées ont été réalisées in situ,
en plongée. Ainsi, plusieurs Algues, déjà illustrées dans la première partie,
sont présentées ici dans leur contexte naturel; les autres clichés ont été
effectués au laboratoire, à partir de spécimens frais ou d'herbier. Dans
quelques cas, la photographie de terrain est complétée par celle d'un
échantillon de collection.
abandonnent des niches et des auvents que colonisent le Corail rouge,
des Éponges, des Ascidies. Dans la pénombre, parfois, apparaît la
silhouette du Poisson roi, le Mérou, dont la rencontre est toujours un choc
émotionnel intense.
À la fin du printemps et au début de l'été, de grandes Algues rouges,
dont la beauté n'a rien à envier aux plus beaux fleurons de la flore atlantique, se développent : Halymenia floresia et H. latifolia, divers Kallymenia,
Sebdenia rodrigueziana et S. dichotoma, etc.
• •• L'au-delà
Au-delà de 50 à 100 m de profondeur, un peu plus dans certaines eaux
très claires de Méditerranée orientale, il n'y a plus assez de lumière, et
donc plus d'Algues : on entre dans l’étage bathyal.
Certes, la vie est encore présente, mais c’est une vie uniquement
animale. En l'absence de végétaux, les ressources sont ténues : pluie de
cadavres venus de la surface, feuilles mortes de Posidonia entraînées par
les courants depuis la côte; il y a encore la solution de procéder à de
brèves incursions alimentaires vers les étages plus favorisés. On ne s'étonnera donc pas que la faune y soit pauvre et très clairsemée : en poids de
matière vivante à l'hectare, le bathyal est beaucoup plus désertique que
le Sahara...
Or, comme les côtes méditerranéennes sont souvent accotes, le bathyal
débute généralement à quelques centaines de mètres ou à quelques kilomètres de la côte. Au total, il occupe plus de 95 % de la surface de la
Méditerranée, de sorte que les fonds de la Méditerranée doivent être considérés comme un gigantesque désert bordé par une oasis littorale. C'est à
cette oasis étroite, fragile et vulnérable, et non à l'ensemble de la
Méditerranée, que doivent être rapportés les aménagements littoraux et
la pollution : la surface des ports, les zones d'épandage des égouts, qui
peuvent paraître insignifiantes à l'échelle de la Méditerranée, sont colossales à l'échelle de cette frange de vie exubérante. Savez-vous que, dans
les Bouches-du-Rhône, les seuls aménagements littoraux (endigages, ports,
etc.) ont déjà englouti 1/5 de la surface de l'infralittoral?
Illustration de la flore méditerranéenne
Pour une large part, les photographies présentées ont été réalisées in situ,
en plongée. Ainsi, plusieurs Algues, déjà illustrées dans la première partie,
sont présentées ici dans leur contexte naturel; les autres clichés ont été
effectués au laboratoire, à partir de spécimens frais ou d'herbier. Dans
quelques cas, la photographie de terrain est complétée par celle d'un
échantillon de collection.