180 • Deuxième partie: Méditerranée
Posidonia oceanica : la prairie miracle
Dans l'infralittoral, la Phanérogame Posidonia oceanica constitue d'immenses prairies, que l'on nomme «herbiers». Ces herbiers jouent un rôle
considérable en Méditerranée: formidable production de matière végétale (l'une des plus fortes de l'océan mondial), fixation des fonds meubles,
frayère et nurserie pour de nombreuses espèces de Poissons, atténuation
des houles et protection des plages, etc. En outre, les herbiers exportent
une grande partie de leurs feuilles mortes vers les zones moins productives, et en particulier vers les grands fonds de la Méditerranée, où elles
constituent un appoint ou la base des chaînes alimentaires.
Sur les feuilles de Posidonia poussent les Cladosiphon et Dictyota linearis
ainsi que de nombreuses espèces d'Algues microscopiques ou de petite
taille, dont la détermination est affaire de spécialistes ; sur les rhizomes,
où la lumière est atténuée par la traversée de la frondaison, se développent des Algues d'ombre telles que Flabellia petiolata et différents
Peyssonnelia.
Posidonia oceanica est sensible à la pollution et à la turbidité. Aux alentours des grands centres portuaires et industriels, les herbiers sont morts
sur de vastes étendues, laissant sur place les restes de rhizomes qui sont
peu putrescibles. Cette régression des herbiers de Posidonia est une catastrophe écologique, compte tenu de leur rôle de premier plan dans l'économie générale de la Méditerranée, avec des répercussions négatives sur
la pêche littorale. C'est la raison pour laquelle Posidonia oceanica, ainsi
qu'un autre Magnoliophyte marin de plus petite taille, Cymodocea nodosa,
ont été classés espèces protégées par la loi en 1988.
Des cathédrales sous-marines
Plus profondément encore que l'étage infralittoral, c'est-à-dire au-delà de
25 à 40 m de profondeur, on entre dans le circalittoral. La température
est à peu près constante, entre 13 et 17 °C, pendant la plus grande partie
de l'année, un réchauffement estival n'étant perceptible que durant
quelques semaines. Le facteur limitant est la lumière, à la fois sur le plan
quantitatif (moins de 5 % de l'éclairement de surface) et sur le plan qualitatif (toutes les longueurs d'onde ont disparu, à l'exception du bleu).
Seules des espèces très adaptées aux faibles éclairements peuvent se développer; la plupart sont des Algues rouges.
Dans certaines conditions, en particulier au droit des caps, au contact
entre la roche et les fonds détritiques situés plus au large, de grandes
Algues calcaires couleur lie de vin deviennent exubérantes: Lithophyllum
frondosum et L. cabiochiae, Mesophyllum alternons et M. expansion en particulier. C'est le «Coralligène», l'un des plus extraordinaires paysages de
Méditerranée, rendez-vous passion des plongeurs sous-marins. Les Algues
calcaires poussent les unes sur les autres et édifient des corniches, des
draperies minérales qui se couvrent de Gorgones dont les couleurs flamboient à la lumière de la lampe. Dans leur croissance, les Algues calcaires
Posidonia oceanica : la prairie miracle
Dans l'infralittoral, la Phanérogame Posidonia oceanica constitue d'immenses prairies, que l'on nomme «herbiers». Ces herbiers jouent un rôle
considérable en Méditerranée: formidable production de matière végétale (l'une des plus fortes de l'océan mondial), fixation des fonds meubles,
frayère et nurserie pour de nombreuses espèces de Poissons, atténuation
des houles et protection des plages, etc. En outre, les herbiers exportent
une grande partie de leurs feuilles mortes vers les zones moins productives, et en particulier vers les grands fonds de la Méditerranée, où elles
constituent un appoint ou la base des chaînes alimentaires.
Sur les feuilles de Posidonia poussent les Cladosiphon et Dictyota linearis
ainsi que de nombreuses espèces d'Algues microscopiques ou de petite
taille, dont la détermination est affaire de spécialistes ; sur les rhizomes,
où la lumière est atténuée par la traversée de la frondaison, se développent des Algues d'ombre telles que Flabellia petiolata et différents
Peyssonnelia.
Posidonia oceanica est sensible à la pollution et à la turbidité. Aux alentours des grands centres portuaires et industriels, les herbiers sont morts
sur de vastes étendues, laissant sur place les restes de rhizomes qui sont
peu putrescibles. Cette régression des herbiers de Posidonia est une catastrophe écologique, compte tenu de leur rôle de premier plan dans l'économie générale de la Méditerranée, avec des répercussions négatives sur
la pêche littorale. C'est la raison pour laquelle Posidonia oceanica, ainsi
qu'un autre Magnoliophyte marin de plus petite taille, Cymodocea nodosa,
ont été classés espèces protégées par la loi en 1988.
Des cathédrales sous-marines
Plus profondément encore que l'étage infralittoral, c'est-à-dire au-delà de
25 à 40 m de profondeur, on entre dans le circalittoral. La température
est à peu près constante, entre 13 et 17 °C, pendant la plus grande partie
de l'année, un réchauffement estival n'étant perceptible que durant
quelques semaines. Le facteur limitant est la lumière, à la fois sur le plan
quantitatif (moins de 5 % de l'éclairement de surface) et sur le plan qualitatif (toutes les longueurs d'onde ont disparu, à l'exception du bleu).
Seules des espèces très adaptées aux faibles éclairements peuvent se développer; la plupart sont des Algues rouges.
Dans certaines conditions, en particulier au droit des caps, au contact
entre la roche et les fonds détritiques situés plus au large, de grandes
Algues calcaires couleur lie de vin deviennent exubérantes: Lithophyllum
frondosum et L. cabiochiae, Mesophyllum alternons et M. expansion en particulier. C'est le «Coralligène», l'un des plus extraordinaires paysages de
Méditerranée, rendez-vous passion des plongeurs sous-marins. Les Algues
calcaires poussent les unes sur les autres et édifient des corniches, des
draperies minérales qui se couvrent de Gorgones dont les couleurs flamboient à la lumière de la lampe. Dans leur croissance, les Algues calcaires