Les fonds des Caraïbes ont tous une caractéristique commune : une extraordinaire association d’organismes benthoniques, où éponges et gorgones rivalisent par leur
nombre, leurs formes et leurs couleurs, non seulement entre elles, mais aussi avec les madrépores, le groupe symbole de la vie dans les mm tropicales. Le long de»
côtes se succèdent des habitats très différents, mais tous liés entre eux par des mécanismes complexes régulés par les flux d'énergie. Personne n'imaginerait.
par exemple, que la survie d’un milieu comme celui que l’on voit ici puisse dépendre de marécages côtiers du type mangroves. Pourtant, c'est bien le cas : ce»
marécages interceptent et transforment les masses nutritives provenant de la terre ferme, avant de les libérer dans la mer, ou elles peuvent alors être assimilées
par les coraux. De leur côté, ceux-ci assurent la protection des zones de mangroves par les récifs-barriéres qu'ils édifient