Mtditerranè
ille de l'océan Atlantique et descendante des régions tropicales de l'Indo-Pacifique...
Ainsi pourrait se résumer en quelques mots toute l'histoire de cette mer qui a joué un
rôle si important dans la vie des hommes.
Cernée par l'Afrique, l'Asie et l'Europe, la Méditerranée se divise en deux parties, séparées par
une barrière naturelle qui va de la Tunisie à la Sicile et au sud de l’Italie. D'un côté s'étend la
Méditerranée occidentale
incluant de vastes plaines abyssales et le bassin tyrrhénien -, qui
ressemble beaucoup à un petit océan, car on y trouve un grand nombre de dorsales, des reliefs
volcaniques et des fosses étroites. Très différente est la Méditerranée orientale, caractérisée par
une vaste dorsale qui s’étend de la Calabre jusqu'à l’ouest de Chypre sur environ I 600 kilomètres. avec des profondeurs comprises entre 2 300 et 3 200 mètres. A son extrémité méridionale, près de l'arc volcanique des Cyclades, elle présente une configuration géographique qui
trouve son équivalent très loin de là, dans le Pacifique, au voisinage des îles japonaises. Peut-être
faut-il y voir un rappel du passé tropical de la Méditerranée, dont on retrouve, par exemple,
des traces fossiles dans les régions dolomitiques, qui se sont soulevées en massifs montagneux sous l’effet d'une
compression entre l'Afrique et l’Europe. C’est ce qui entraîna, il y a quelque 15 à 20 millions d’années, la fermeture
de toute communication entre l’ancienne Méditerranée et les océans tropicaux. On ce processus n’est toujours pas
terminé et, selon certaines hypothèses, il pourrait aboutir à la formation d’une chaîne de montagnes à l’emplacement
actuel de la mer qui sépare la Libye et l’Égypte de la Grèce et de la Turquie.
Les formes de vie les plus récentes de la Méditerranée eurent pour origine, paradoxalement, la mort de cette mer il y
a de 7 à 6 millions d’années. La fermeture du détroit de Gibraltar et le soulèvement de la chaîne des Carpathes l’isolèrent complètement à l'est comme à l’ouest, et l’ensemble du bassin, soumis à une intense évaporation, finit par se transformer en un vaste désert salé. Puis le barrage qui s’était formé au niveau de Gibraltar se rompit, et une gigantesque
inondation, alimentée par une cataracte mille fois plus importante que les chutes du Niagara, recouvrit le désert. Avec
l'eau resurgit la vie. Certaines espèces s'adaptèrent, tandis que d’autres disparurent. Mais pour être fille de l'Atlantique,
la Méditerranée n'en est pas moins indépendante. Le seuil de Gibraltar vaut à ses eaux d’être plus profondes et plus
chaudes que celles de l’océan au même niveau. Le courant de l’Atlantique s’écoule avec force par le détroit, compensant ce que le soleil fait évaporer et se dirige selon un parcours descendant jusqu'aux confins orientaux. En cours de
route, il se transforme, et quand il retourne dans l'Atlantique, il s'y incorpore après une progressive dilution.
Son isolement, la circulation de ses eaux, l'influence de vents comme le mistral et la bora ainsi que l’alternance des
saisons font de la Méditerranée une mer unique en son genre. Du point de vue des biologistes, c'est une mer pauvre
en éléments nutritifs et en sels minéraux, qui sont ailleurs à la base des
L'hippocampe (Hippocampus hippocampus) est très souvent considéré par les peuples
chaînes alimentaires du monde marin. Or c'est précisément ce qui explique
méditerranéens comme un symbole de chance et de prospérité. Peut-être est-ce dû
pour une large part la beauté de la Méditerranée et la séduction quelle
au fait que le mâle recueille dans son ventre les œufs fécondés jusqu’à leur éclosion.
exerce. Car sa très faible teneur en plancton et en particules organiques, à
l’exception de quelques zones restreintes, permet à la lumière du soleil de pénétrer jusqu’à des profondeurs considérées comme typiques des eaux tropicales. De superbes perspectives s’offrent ainsi aux amateurs de plongée sousmarine, une activité dont les précurseurs ont été des hommes qui vivaient il y a des milliers d'années le long de ces
côtes, où ils s'aventuraient à la recherche d'éponges et de corail. Mais, si la Méditerranée paraît de prime abord
dépourvue de la luxuriante richesse des mers coralliennes, c’est quelle ne révèle pas d’emblée tous ses trésors. Il y
a pourtant beaucoup à découvrir et. quand on sait s’y prendre, cette mer offre alors un spectacle bien plus riche en
vie et en couleurs qu’on ne l’imagine.
ille de l'océan Atlantique et descendante des régions tropicales de l'Indo-Pacifique...
Ainsi pourrait se résumer en quelques mots toute l'histoire de cette mer qui a joué un
rôle si important dans la vie des hommes.
Cernée par l'Afrique, l'Asie et l'Europe, la Méditerranée se divise en deux parties, séparées par
une barrière naturelle qui va de la Tunisie à la Sicile et au sud de l’Italie. D'un côté s'étend la
Méditerranée occidentale
incluant de vastes plaines abyssales et le bassin tyrrhénien -, qui
ressemble beaucoup à un petit océan, car on y trouve un grand nombre de dorsales, des reliefs
volcaniques et des fosses étroites. Très différente est la Méditerranée orientale, caractérisée par
une vaste dorsale qui s’étend de la Calabre jusqu'à l’ouest de Chypre sur environ I 600 kilomètres. avec des profondeurs comprises entre 2 300 et 3 200 mètres. A son extrémité méridionale, près de l'arc volcanique des Cyclades, elle présente une configuration géographique qui
trouve son équivalent très loin de là, dans le Pacifique, au voisinage des îles japonaises. Peut-être
faut-il y voir un rappel du passé tropical de la Méditerranée, dont on retrouve, par exemple,
des traces fossiles dans les régions dolomitiques, qui se sont soulevées en massifs montagneux sous l’effet d'une
compression entre l'Afrique et l’Europe. C’est ce qui entraîna, il y a quelque 15 à 20 millions d’années, la fermeture
de toute communication entre l’ancienne Méditerranée et les océans tropicaux. On ce processus n’est toujours pas
terminé et, selon certaines hypothèses, il pourrait aboutir à la formation d’une chaîne de montagnes à l’emplacement
actuel de la mer qui sépare la Libye et l’Égypte de la Grèce et de la Turquie.
Les formes de vie les plus récentes de la Méditerranée eurent pour origine, paradoxalement, la mort de cette mer il y
a de 7 à 6 millions d’années. La fermeture du détroit de Gibraltar et le soulèvement de la chaîne des Carpathes l’isolèrent complètement à l'est comme à l’ouest, et l’ensemble du bassin, soumis à une intense évaporation, finit par se transformer en un vaste désert salé. Puis le barrage qui s’était formé au niveau de Gibraltar se rompit, et une gigantesque
inondation, alimentée par une cataracte mille fois plus importante que les chutes du Niagara, recouvrit le désert. Avec
l'eau resurgit la vie. Certaines espèces s'adaptèrent, tandis que d’autres disparurent. Mais pour être fille de l'Atlantique,
la Méditerranée n'en est pas moins indépendante. Le seuil de Gibraltar vaut à ses eaux d’être plus profondes et plus
chaudes que celles de l’océan au même niveau. Le courant de l’Atlantique s’écoule avec force par le détroit, compensant ce que le soleil fait évaporer et se dirige selon un parcours descendant jusqu'aux confins orientaux. En cours de
route, il se transforme, et quand il retourne dans l'Atlantique, il s'y incorpore après une progressive dilution.
Son isolement, la circulation de ses eaux, l'influence de vents comme le mistral et la bora ainsi que l’alternance des
saisons font de la Méditerranée une mer unique en son genre. Du point de vue des biologistes, c'est une mer pauvre
en éléments nutritifs et en sels minéraux, qui sont ailleurs à la base des
L'hippocampe (Hippocampus hippocampus) est très souvent considéré par les peuples
chaînes alimentaires du monde marin. Or c'est précisément ce qui explique
méditerranéens comme un symbole de chance et de prospérité. Peut-être est-ce dû
pour une large part la beauté de la Méditerranée et la séduction quelle
au fait que le mâle recueille dans son ventre les œufs fécondés jusqu’à leur éclosion.
exerce. Car sa très faible teneur en plancton et en particules organiques, à
l’exception de quelques zones restreintes, permet à la lumière du soleil de pénétrer jusqu’à des profondeurs considérées comme typiques des eaux tropicales. De superbes perspectives s’offrent ainsi aux amateurs de plongée sousmarine, une activité dont les précurseurs ont été des hommes qui vivaient il y a des milliers d'années le long de ces
côtes, où ils s'aventuraient à la recherche d'éponges et de corail. Mais, si la Méditerranée paraît de prime abord
dépourvue de la luxuriante richesse des mers coralliennes, c’est quelle ne révèle pas d’emblée tous ses trésors. Il y
a pourtant beaucoup à découvrir et. quand on sait s’y prendre, cette mer offre alors un spectacle bien plus riche en
vie et en couleurs qu’on ne l’imagine.