Tous les navigateurs connaissent l’échelle de Beaufort qui décrit,
de façon empirique, l’aspect de la mer soumise à l’action des vents
d’intensité croissante.
L'échelle de Beaufort
Intensité
Terminologie
descriptive
Km/h
Effets observés au large
Calme
1
Mer d'huile.
1
Brise très légère
1-5
Formation de rides semblables à des écailles de poissons, mais sans écume.
2
Brise légère
6-11
Vagues courtes, mais plus visibles. Leur crête est transparente, mais elles ne déferlent
pas.
3
Petite brise
12-15
Très petites vagues dont la crête commence à se briser. Écume transparente. Parfois
« moutons » épars.
4
Bonne brise
29-38
Vagues modérées à forme nettement plus allongée. Beaucoup de « moutons ».
5
Vent frais
39-49
Formation de lames. Les crêtes d'écume blanche se généralisent. Présence d'embruns.
6
Grand frais
50-51
La mer grossit. L'écume blanche des lames qui se brisent commence à former de longi
traînées blanches orientées dans le sens du vent.
7
Coup de vent
52-74
Lames de hauteur moyenne et plus allongées. Du bord supérieur de la crête
commencent à se détacher des tourbillons d'embruns. L'écume est toujours plus
apparente en traînées orientées dans le sens du vent.
8
Fort coup de vent
75-88
Grosses lames. Épaisses traînées d'écume. Les crêtes des lames commencent à vaciller
se briser en rouleaux. Les embruns peuvent réduire la visibilité.
9
Tempête
89-102
Très grosses lames à longues crêtes et panache. L'écume produite s'agglomère en
bancs très larges disposés dans le sens du vent. La surface semble blanche. Les lames
déferlantes sont d'une grande violence. La visibilité est réduite.
10
Violente tempête
103-117
Lames exceptionnellement hautes (les bateaux de petit et moyen tonnage peuvent
parfois être perdus de vue). La mer est entièrement recouverte de bancs d'écume diriç
dans le sens du vent. Le bord des lames est brisé par le vent et l'écume. La visibilité es*
réduite.
11
Ouragan
118-133
L'air est plein d'écume et d'embruns, la mer est complètement blanche. La visibilité es
très réduite.
Lorsque les vagues s’approchent du rivage, le fond de la mer se
rapproche de la surface et la masse d’eau proche du substratum
se trouve freinée par sa friction sur celui-ci. Le haut de la vague
va ainsi plus vite que le bas, la crête bascule et la vague s’écroule.
C’est un peu à l’image de la prise de judo par laquelle on entraîne
1 adversaire au sol en le poussant ou le tirant par le haut et en
crochetant les jambes pour l’empêcher de suivre le mouvement.
L’impact des vagues au niveau du littoral est un facteur écologique
de façon empirique, l’aspect de la mer soumise à l’action des vents
d’intensité croissante.
L'échelle de Beaufort
Intensité
Terminologie
descriptive
Km/h
Effets observés au large
Calme
1
Mer d'huile.
1
Brise très légère
1-5
Formation de rides semblables à des écailles de poissons, mais sans écume.
2
Brise légère
6-11
Vagues courtes, mais plus visibles. Leur crête est transparente, mais elles ne déferlent
pas.
3
Petite brise
12-15
Très petites vagues dont la crête commence à se briser. Écume transparente. Parfois
« moutons » épars.
4
Bonne brise
29-38
Vagues modérées à forme nettement plus allongée. Beaucoup de « moutons ».
5
Vent frais
39-49
Formation de lames. Les crêtes d'écume blanche se généralisent. Présence d'embruns.
6
Grand frais
50-51
La mer grossit. L'écume blanche des lames qui se brisent commence à former de longi
traînées blanches orientées dans le sens du vent.
7
Coup de vent
52-74
Lames de hauteur moyenne et plus allongées. Du bord supérieur de la crête
commencent à se détacher des tourbillons d'embruns. L'écume est toujours plus
apparente en traînées orientées dans le sens du vent.
8
Fort coup de vent
75-88
Grosses lames. Épaisses traînées d'écume. Les crêtes des lames commencent à vaciller
se briser en rouleaux. Les embruns peuvent réduire la visibilité.
9
Tempête
89-102
Très grosses lames à longues crêtes et panache. L'écume produite s'agglomère en
bancs très larges disposés dans le sens du vent. La surface semble blanche. Les lames
déferlantes sont d'une grande violence. La visibilité est réduite.
10
Violente tempête
103-117
Lames exceptionnellement hautes (les bateaux de petit et moyen tonnage peuvent
parfois être perdus de vue). La mer est entièrement recouverte de bancs d'écume diriç
dans le sens du vent. Le bord des lames est brisé par le vent et l'écume. La visibilité es*
réduite.
11
Ouragan
118-133
L'air est plein d'écume et d'embruns, la mer est complètement blanche. La visibilité es
très réduite.
Lorsque les vagues s’approchent du rivage, le fond de la mer se
rapproche de la surface et la masse d’eau proche du substratum
se trouve freinée par sa friction sur celui-ci. Le haut de la vague
va ainsi plus vite que le bas, la crête bascule et la vague s’écroule.
C’est un peu à l’image de la prise de judo par laquelle on entraîne
1 adversaire au sol en le poussant ou le tirant par le haut et en
crochetant les jambes pour l’empêcher de suivre le mouvement.
L’impact des vagues au niveau du littoral est un facteur écologique