CHAPITRE 4 • La forme de la Terre
La forme de la Terre est donc déterminée par son équilibre gravitaire. La planète
produit elle-même le champ de gravité qui a une influence sur sa forme. Mesurer la
gravité revient un peu à mesurer la forme de la Terre. L’équipotentielle de gravité
dite géoïde correspond d’ailleurs à la surface des mers. La Terre ressemble à un
ellipsoïde aplati aux pôles et parsemé de multiples bosses et creux. L’aplatissement
renseigne sur le fait que la densité au centre de la Terre est beaucoup plus importante
que vers la surface. Les bosses et les creux montrent qu’il existe des régions plus
denses que les autres dans la croûte et dans le manteau terrestre. L’étude du champ
de gravité et du géoïde est donc un point de départ pour l’étude de la structure interne de la Terre. Le chapitre suivant se propose de caractériser ces hétérogénéités
au moyen de la sismologie.
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