CHAPITRE 4 • La forme de la Terre
FOCUS
Rebond isostatique
Le rebond isostatique est un phénomène dynamique (par opposition à statique) où l’hypsométrie varie
au cours du temps et tend vers l’équilibre isostatique. On peut l’observer dans les régions nordiques de
l’Europe et de l’Amérique, mais aussi en Patagonie et en Antarctique. Des plages datant de quelques milliers à quelques dizaines de milliers d’années se retrouvent aujourd’hui en altitude (figure 4.6), montrant
des mouvements verticaux de quelques millimètres par an.
Le dernier maximum glaciaire a eu lieu il y a 20 000 ans. Depuis des calottes entières ont fondu. Si l’équilibre isostatique décrivait la réalité, alors la disparition des masses d’eau solide sur les continents aurait
produit un rebond instantané. Or celui-ci semble prendre du temps, des dizaines de milliers d’années
même puisqu’il se poursuit aujourd’hui dans des régions où il n’existe plus de glaciers depuis longtemps.
Cette relaxation progressive s’explique par une déformation lente du manteau terrestre retardant le retour
vers l’équilibre. Les scientifiques ont ainsi pu proposer une valeur de la viscosité des roches du manteau
à 1021 Pa ■ s, en combinant la physique théorique et les mesures de terrain.
Aujourd’hui, les glaciers fondent à grande vitesse avec le changement climatique. Il est possible d’observer
des signes du réajustement isostatique causé par la disparition en cours des calottes.
Figure 4.6
Traces d’anciennes
plages arctiques,
à Nunavut au
Canada.
1.31 L’origine des reliefs
L’utilisation des principes d’isostasie met en lumière les variations d’épaisseur et
de composition de la croûte terrestre, ces dernières étant à l’origine des variations
latérales de densité. Un calcul d’isostasie permet de comprendre comment se
répartissent les profondeurs entre continents et océans. On fait l'hypothèse que la
colonne d’eau a un impact de second ordre sur l’équilibre isostatique. Cette hypothèse est fausse, mais simplifie le problème tout en permettant de comprendre
les observations.
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FOCUS
Rebond isostatique
Le rebond isostatique est un phénomène dynamique (par opposition à statique) où l’hypsométrie varie
au cours du temps et tend vers l’équilibre isostatique. On peut l’observer dans les régions nordiques de
l’Europe et de l’Amérique, mais aussi en Patagonie et en Antarctique. Des plages datant de quelques milliers à quelques dizaines de milliers d’années se retrouvent aujourd’hui en altitude (figure 4.6), montrant
des mouvements verticaux de quelques millimètres par an.
Le dernier maximum glaciaire a eu lieu il y a 20 000 ans. Depuis des calottes entières ont fondu. Si l’équilibre isostatique décrivait la réalité, alors la disparition des masses d’eau solide sur les continents aurait
produit un rebond instantané. Or celui-ci semble prendre du temps, des dizaines de milliers d’années
même puisqu’il se poursuit aujourd’hui dans des régions où il n’existe plus de glaciers depuis longtemps.
Cette relaxation progressive s’explique par une déformation lente du manteau terrestre retardant le retour
vers l’équilibre. Les scientifiques ont ainsi pu proposer une valeur de la viscosité des roches du manteau
à 1021 Pa ■ s, en combinant la physique théorique et les mesures de terrain.
Aujourd’hui, les glaciers fondent à grande vitesse avec le changement climatique. Il est possible d’observer
des signes du réajustement isostatique causé par la disparition en cours des calottes.
Figure 4.6
Traces d’anciennes
plages arctiques,
à Nunavut au
Canada.
1.31 L’origine des reliefs
L’utilisation des principes d’isostasie met en lumière les variations d’épaisseur et
de composition de la croûte terrestre, ces dernières étant à l’origine des variations
latérales de densité. Un calcul d’isostasie permet de comprendre comment se
répartissent les profondeurs entre continents et océans. On fait l'hypothèse que la
colonne d’eau a un impact de second ordre sur l’équilibre isostatique. Cette hypothèse est fausse, mais simplifie le problème tout en permettant de comprendre
les observations.
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