Une goutte d’eau examinée au microscope montre une myriade de micro-organismes, parmi lesquels on peut distinguer quelques Protozoaires Infusoires, ou Ciliés.
Chez les Holotriches, les cils sont tous de la
même longueur et disposés en rangées longitudinales; les représentants les plus communs sont
ceux des genres Paramecium, Colpoda, Glaucoma,
et Didiniurrl.
Chez les Hétérotriches, les cils sont plus Icngs
dans la zone adorale que sur le reste du corps;
en outre, ils sont réunis en membranes qui décrivent une spirale autour de la bouche. Dans
cet ordre, il faut citer les Stentor, en forme d’entonnoirs, qui se fixent sur les fonds par leur extrémité pointue, et les Spirostomum, plus gros, pouvant atteindre 1 et même 3 mm. de long, qui
ont un gros noyau allongé. Balantidium coli, enfin,
est le plus grand des Protozoaires parasites de
l’intestin humain; il mesure de 100 à 200 microns
de longueur, sur 40 à 60 microns de largeur.
Chez les Hypotriches, la face dorsale porte peu
de cils alors que la face ventrale est couverte de
longs cils agglutinés en cirres grâce auxquels le
Protozoaire se déplace. C’est à ce groupe qu’appartiennent les Stylonychia (Stylonychia mytilus
par exemple) qui se trouvent aussi bien dans les
eaux saumâtres que dans les eaux douces.
Enfin, les Péritriches, caractérisés par leur vie
sédentaire, ne sont munis de cils que dans la zone
adorale. Rappelons, parmi eux, les Carchesium
qui vivent en petites colonies arborescentes, et
les Vorticelles; l’espèce Vorticella nebulifera doit
son nom aux cils de son péristome qui s’agitent
rapidement, en tourbillon. Le corps, en forme de
clochette, est soutenu par un pédoncule qui peut
se rétracter et s’enrouler en spirale.
Les Acinétiens
Au stade juvénile, les Acinétiens sont munis
de cils et mènent une vie libre, alors qu’au stade
adulte, ils perdent leur ciliature et acquièrent des
tentacules; d’ailleurs, on les appelle encore Tentaculifères. A cet âge, ils se fixent aux corps immergés, aux algues, aux Crustacés et autres animaux aquatiques, par un pédoncule souvent dilaté
en coupe. Ils sont dépourvus de cytostome. Certains sont parasites, comme Sphaerophrya pusilla
qui s’attaque aux Ciliés vivant dans l’intestin de
quelques Équidés. La multiplication asexuée se
fait surtout par bourgeonnement (rarement par
scission), et la multiplication sexuée s’opère par
conjugaison, comme chez les Ciliés.
Autres Protozoaires
Les Protozoaires autres que les Infusoires sont
de forme définie ou non, possèdent un seul noyau
et sont toujours dépourvus de cils vibratiles. Ces
animaux se déplacent en se servant de longs filaments appelés flagelles ou en émettant des pro527
Chez les Holotriches, les cils sont tous de la
même longueur et disposés en rangées longitudinales; les représentants les plus communs sont
ceux des genres Paramecium, Colpoda, Glaucoma,
et Didiniurrl.
Chez les Hétérotriches, les cils sont plus Icngs
dans la zone adorale que sur le reste du corps;
en outre, ils sont réunis en membranes qui décrivent une spirale autour de la bouche. Dans
cet ordre, il faut citer les Stentor, en forme d’entonnoirs, qui se fixent sur les fonds par leur extrémité pointue, et les Spirostomum, plus gros, pouvant atteindre 1 et même 3 mm. de long, qui
ont un gros noyau allongé. Balantidium coli, enfin,
est le plus grand des Protozoaires parasites de
l’intestin humain; il mesure de 100 à 200 microns
de longueur, sur 40 à 60 microns de largeur.
Chez les Hypotriches, la face dorsale porte peu
de cils alors que la face ventrale est couverte de
longs cils agglutinés en cirres grâce auxquels le
Protozoaire se déplace. C’est à ce groupe qu’appartiennent les Stylonychia (Stylonychia mytilus
par exemple) qui se trouvent aussi bien dans les
eaux saumâtres que dans les eaux douces.
Enfin, les Péritriches, caractérisés par leur vie
sédentaire, ne sont munis de cils que dans la zone
adorale. Rappelons, parmi eux, les Carchesium
qui vivent en petites colonies arborescentes, et
les Vorticelles; l’espèce Vorticella nebulifera doit
son nom aux cils de son péristome qui s’agitent
rapidement, en tourbillon. Le corps, en forme de
clochette, est soutenu par un pédoncule qui peut
se rétracter et s’enrouler en spirale.
Les Acinétiens
Au stade juvénile, les Acinétiens sont munis
de cils et mènent une vie libre, alors qu’au stade
adulte, ils perdent leur ciliature et acquièrent des
tentacules; d’ailleurs, on les appelle encore Tentaculifères. A cet âge, ils se fixent aux corps immergés, aux algues, aux Crustacés et autres animaux aquatiques, par un pédoncule souvent dilaté
en coupe. Ils sont dépourvus de cytostome. Certains sont parasites, comme Sphaerophrya pusilla
qui s’attaque aux Ciliés vivant dans l’intestin de
quelques Équidés. La multiplication asexuée se
fait surtout par bourgeonnement (rarement par
scission), et la multiplication sexuée s’opère par
conjugaison, comme chez les Ciliés.
Autres Protozoaires
Les Protozoaires autres que les Infusoires sont
de forme définie ou non, possèdent un seul noyau
et sont toujours dépourvus de cils vibratiles. Ces
animaux se déplacent en se servant de longs filaments appelés flagelles ou en émettant des pro527