Achètes sont hermaphrodites et ont un appareil
reproducteur très complexe; les spermatozoïdes
sont groupés dans un spermatophore, et les oeufs
sont pondus dans un cocon sécrété par les glandes
du clitellum. Le développement est direct.
La classe des Achètes est subdivisée en quatre
ordres: les Acanthobdellides, représentés par une
seule espèce, sont munis de quelques soies sur
leurs segments antérieurs; ils vivent en parasites
sur les Poissons du lénisséi et du lac Baïkal, perforant la peau de leur hôte avec leur courte trompe. Les Rhynchobdellides (Sangsues à trompe),
dont font partie les Ponthobdelles et les Clepsines, sont également munis d’une trompe, plus développée que chez les précédents. Les Gnathobdellides, comme la Sangsue commune (Hirudo medicinalis) qui mesure de 6 à 10 cm., ont au contraire
la bouche armée de trois mâchoires aux bords
dentelés, chacune possédant sa propre musculature. Les Pharyngobdellides qui n’ont ni trompe
ni mâchoires, sont munis d’un long pharynx. Chez
toutes les Hirudinées, un pharynx musculeux fait
suite à la cavité orale, permettant à l’animal d’aspirer le liquide organique de sa victime; en outre,
ce liquide s’écoule sans interruption grâce à une
substance anticoagulante, l’hirudine. L’intestin
présente des expansions latérales dans lesquelles
s’accumule le liquide absorbé.
En raison de leur mode de nutrition, on sait
que les Sangsues communes furent très employées
en médecine pour pratiquer des saignées.
Les Oligochètes
Ci-dessus: un Annélide Polychète errant qui vit sur les plages de sable. Ci-dessous:
Aphrodite, "Aphrodite aculeata”, Annélide mesurant de 10 à 20 cm. de long.
Les Oligochètes sont des Annélides au corps
cylindrique dont la taille varie de moins d’1 mm.
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