Face ventrale d’un Chilopode. Les représentants de cette classe ont un corps allongé et déprimé dont chaque anneau porte une paire de pattes;
leur appareil buccal est complété par les pattes-mâchoires, ou ”forcipules”, dérivant de la transformation de la première paire de pattes, et portant
une paire de pinces venimeuses.
Mille-pattes, Acariens,
Scorpions et Araignées
« Il semble que le scorpion a été créé
pour symboliser la ruse et la méchanceté
la plus venimeuse ».
Brehm
L’étude des Insectes est désormais terminée. Dans
ce chapitre, toujours consacré aux Arthropodes, nous
allons étudier d’une part ceux qu’on désigne sous le
vocable très général de ”Mille-pattes”, d’autre part ceux
pourvus d’une paire d’appendices nommés chélicères,
d’où le terme de Chélicérates qu’on leur attribue. Les
premiers comportent les Chilopodes et les Myriapodes,
les seconds groupent, entre autres, les Acariens, les Scorpions et les Araignées.
Parmi tous ces Arthropodes, les Scorpions sont sans
doute ceux qui ont toujours suscité le plus vif intérêt
ne serait-ce que par la crainte qu’ils inspirent.
Cependant, ils ne doivent pas nous faire oublier
l'importance des autres animaux que nous rencontrerons
dans ce chapitre. Ainsi, les Araignées, que nous étudierons en dernier, méritent une mention tout à fait particulière.
La croyance populaire leur attribue parfois encore
des pouvoirs maléfiques; beaucoup d’entre nous les considèrent habituellement avec répugnance ou avec frayeur.
Pourtant, avec les Abeilles et les Fourmis, elles se rangent parmi les formes animales les plus perfectionnées.
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