Ci-dessus: Petit Paon de nuit (”Eudia pavonia”). Ses larves se nourrissent des feuilles du poirier, du prunier, de l’orme et du charme. Audessous: Espèce de l’Amérique du sud appartenant à la famille des Uraniidés. Ces Hétérocères tropicaux diurnes ont une si belle couleur et
tant d’éclat qu’on peut les ranger parmi les Papillons les plus appréciés.
tiennent quelques grosses espèces orientales éclatantes qui filent des cocons de soie de bonne qualité, et que l’on a importées autrefois dans plusieurs
pays, dans le but de remplacer le Bombyx du
mûrier, menacé de disparaître à la suite de graves
épidémies.
L’espèce la plus connue est le Bombyx de l’ailante (Philosamia cynthia), Papillon élégant susceptible d’atteindre treize centimètres d’envergure;
il est d’ailleurs généralement plus grand que le
Grand Paon de nuit. Sa chenille vit en ExtrêmeOrient, sur l’ailante, et pour pouvoir importer ce
Papillon en Europe il a naturellement d’abord
fallu y acclimater cette plante.
Quelques autres espèces de Saturniidés ont
elles aussi des tailles énormes et des couleurs éclatantes.
A côté des Saturniidés, nous mentionnerons les
Uraniidés qui constituent une petite famille tropicale d’Hétérocères; certains de leurs représentants,
de grande taille, aux moeurs diurnes, ont des couleurs et un éclat tellement voyants qu’on peut les
ranger parmi les plus beaux Lépidoptères. D’ailleurs, un profane serait tenté de croire qu’il s’agit
de Rhopalocères d’une beauté exceptionnelle. On
peut citer le genre Urania.
Les Sphingidés
Les Papillons de la famille des Sphingidés
sont de grande ou moyenne taille; ils peuvent
avoir plus de vingt centimètres d’envergure. Leur
corps est gros et s’achève en pointe; leurs ailes
sont longues et pointues et présentent parfois
des couleurs voyantes et des dessins éclatants.
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