D’innombrables espèces de Fourmis peuplent la terre. Elles sont plus ou moins diverses suivant les régions et l’altitude.
Abeilles, Fourmis et Guêpes
Les Hyménoptères
« Ainsi, comme une troupe d’abeilles qui
pénètre les fleurs et s’en retourne là où
son travail peut prendre sa saveur... ».
(Dante, Paradis, XXXI, 7-9)
L’ordre des Hyménoptères groupe à peu près deux
cent mille espèces d’insectes tels que les Cynipides, les
Ichneumons et les Tenthrèdes; mais ses représentants
les plus connus sont sans aucun doute les Abeilles, les
Fourmis et les Guêpes.
Les Abeilles font partie des animaux que l’Homme
a domestiqués depuis les temps les plus reculés; les
poètes les ont chantées, et de nombreux naturalistes se
sont penchés sur l’étude de leurs moeurs.
De même, la vie des Fourmis a toujours suscité l’intérêt; chacune de leurs sociétés est si bien organisée qu’il
n’existe guère de phénomène comparable dans toutes les
autres classes du règne animal. L’Homme a donc cherché
à l’étudier dans ses moindres particularités.
Quant aux Guêpes, elles ne jouissent pas d’une réputation aussi flatteuse que les précédentes. Agressives, et
parfois féroces, elles ne sont d’aucune utilité, et l’opinion
courante les considère volontiers comme une forme dégénérée des Abeilles. Pourtant, elles ne leur cèdent en
rien pour l’ingéniosité et l’habileté qu’elles déploient en
construisant leurs demeures, ou pour l’intelligence avec
laquelle elles ont résolu le problème de l’alimentation.
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