Schéma de la coupe longitudinale d’un Insecte: I) tête, II) thorax, III) abdomen; 1) exosquelette chitinisé, 2)
antenne, 3) ganglions cérébroïdes, 4) oesophage, 5) aile antérieure, 6) aile postérieure, 7) aorte, 8) intestin moyen
(mésenteron), 9) tubes de Malpighi, 10) glande sexuelle, 11) intestin postérieur, 12) vaisseau dorsal ou coeur, 13)
ouverture anale, 14) ganglions nerveux abdominaux, 15) patte postérieure, 16) patte médiane, 17) patte antérieure,
18) ganglions nerveux thoraciques, 19) glandes salivaires, 20) ganglions nerveux sous-oesophagiens, 21) bouche.
d’oviductes formant une poche copulatrice, et
souvent d’une spermathèque dans laquelle se conservent, parfois pendant plusieurs années, les spermatozoïdes qui féconderont les oeufs. Les organes
copulateurs existent chez la plupart des Hexapodes
et ont une importance considérable dans la classification systématique. Presque tous les Insectes
sont ovipares; quelques-uns, cependant, sont vivipares.
Les phases du développement sont variées: certaines formes présentent des métamorphoses incomplètes (Hétérométaboles), et d’autres, des métamorphoses complètes (Holométaboles). Chez les
Holométaboles seuls (Insectes supérieurs), les états
de larve, de nymphe et d’imago ou insecte parfait,
sont nettement différents; les larves ne ressemblent aux adultes ni par leur structure, ni par
leurs modes de vie.
Certaines espèces d’insectes vivent en eau douce, d’autres, très rares, habitent les eaux marines, mais les Insectes sont des animaux typiquement terrestres; ils peuvent vivre de quelques
jours à plusieurs années, et leur habitat est des
plus variés.
Nous diviserons la classe des Insectes en deux
sous-classes: celle des Ptérygotes qui comprend
vingt-cinq ordres, et celle des Aptérygotes qui
n’en groupe que quatre.
Les Ptérygotes sont des Insectes munis d’ailes,
à métamorphoses complètes ou incomplètes; les
Aptérygotes sont des Insectes primitifs dont les
caractères les plus importants sont l’absence d’ailes et le fait qu’ils subissent des métamorphoses
très réduites.
Étant donné le nombre des espèces, la classification est extrêmement complexe; entre les catégories classiques, on intercale souvent des groupes
intermédiaires. On peut observer la succession des
catégories suivantes: classe, sous-classe, superordre, ordre, sous-ordre, cohorte, division ou section, famille, sous-famille, tribu, genre, sous-genre,
espèce et sous-espèce.
Comme nous l’avons déjà dit, le nombre total
des espèces d’insectes connues s’élève actuellement
à huit cent mille, alors que le nombre total des
espèces animales est de un million cent mille
environ. A eux seuls, les Coléoptères comptent
autant d’espèces que tous les animaux n’appartenant pas aux Insectes. Dans le tableau récapitulatif de la page suivante, nous donnons le nombre
approximatif des espèces de chaque ordre; mais
nous croyons nécessaire de rappeler qu’il n’existe
pas encore de classification universellement admise.
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antenne, 3) ganglions cérébroïdes, 4) oesophage, 5) aile antérieure, 6) aile postérieure, 7) aorte, 8) intestin moyen
(mésenteron), 9) tubes de Malpighi, 10) glande sexuelle, 11) intestin postérieur, 12) vaisseau dorsal ou coeur, 13)
ouverture anale, 14) ganglions nerveux abdominaux, 15) patte postérieure, 16) patte médiane, 17) patte antérieure,
18) ganglions nerveux thoraciques, 19) glandes salivaires, 20) ganglions nerveux sous-oesophagiens, 21) bouche.
d’oviductes formant une poche copulatrice, et
souvent d’une spermathèque dans laquelle se conservent, parfois pendant plusieurs années, les spermatozoïdes qui féconderont les oeufs. Les organes
copulateurs existent chez la plupart des Hexapodes
et ont une importance considérable dans la classification systématique. Presque tous les Insectes
sont ovipares; quelques-uns, cependant, sont vivipares.
Les phases du développement sont variées: certaines formes présentent des métamorphoses incomplètes (Hétérométaboles), et d’autres, des métamorphoses complètes (Holométaboles). Chez les
Holométaboles seuls (Insectes supérieurs), les états
de larve, de nymphe et d’imago ou insecte parfait,
sont nettement différents; les larves ne ressemblent aux adultes ni par leur structure, ni par
leurs modes de vie.
Certaines espèces d’insectes vivent en eau douce, d’autres, très rares, habitent les eaux marines, mais les Insectes sont des animaux typiquement terrestres; ils peuvent vivre de quelques
jours à plusieurs années, et leur habitat est des
plus variés.
Nous diviserons la classe des Insectes en deux
sous-classes: celle des Ptérygotes qui comprend
vingt-cinq ordres, et celle des Aptérygotes qui
n’en groupe que quatre.
Les Ptérygotes sont des Insectes munis d’ailes,
à métamorphoses complètes ou incomplètes; les
Aptérygotes sont des Insectes primitifs dont les
caractères les plus importants sont l’absence d’ailes et le fait qu’ils subissent des métamorphoses
très réduites.
Étant donné le nombre des espèces, la classification est extrêmement complexe; entre les catégories classiques, on intercale souvent des groupes
intermédiaires. On peut observer la succession des
catégories suivantes: classe, sous-classe, superordre, ordre, sous-ordre, cohorte, division ou section, famille, sous-famille, tribu, genre, sous-genre,
espèce et sous-espèce.
Comme nous l’avons déjà dit, le nombre total
des espèces d’insectes connues s’élève actuellement
à huit cent mille, alors que le nombre total des
espèces animales est de un million cent mille
environ. A eux seuls, les Coléoptères comptent
autant d’espèces que tous les animaux n’appartenant pas aux Insectes. Dans le tableau récapitulatif de la page suivante, nous donnons le nombre
approximatif des espèces de chaque ordre; mais
nous croyons nécessaire de rappeler qu’il n’existe
pas encore de classification universellement admise.
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