L’intensité d’une tempête est mesurée en fonction de la pression
atmosphérique exercée dans sa zone centrale, l’œil. Lorsqu’il se
trouvait encore au-dessus de l’océan, l’ouragan Katrina présentait
au centre une pression de 90,2 hectopascals (902 millibars). Il s’agit
de la quatrième tempête en termes de puissance enregistrée dans
l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes. Toutefois, elle n’est pas la
plus meurtrière à avoir touché les États-Unis. En effet, celle qui
frappa Galveston au Texas en 1900 fit entre 6 000 et 12 000 morts.
Quinze ouragans ont été répertoriés dans l’océan Atlantique en
2005 ; la saison officielle des ouragans, qui se situe entre le ierjuin
et le 30 novembre, s’est même prolongée jusqu’en janvier 2006.
Ainsi, 2005 a connu un nombre record d’ouragans, après
une période de calme relatif. Mais cette année n’avait rien
d'exceptionnel : on enregistra dix-huit ouragans en 1968 et 21 en
1933. Les ouragans ne semblent pas devenir plus fréquents et les
vents qui les accompagnent ne sont pas plus violents ; en revanche,
ils se classent de plus en plus dans la catégorie supérieure. Un effet,
peut-être, du réchauffement climatique mondial.