| Le pouvoir de l’eau
Le débordement d’un cours d’eau peut causer d’énormes pertes humaines et matérielles. Au Bangladesh,
il est fréquent de voir des familles quitter leur domicile lors des inondations, mais les crues font aussi partie
d’un cycle annuel naturel. Elles rendent les champs plus fertiles et réapprovisionnent les nappes phréatiques.
Jusqu’à la construction du barrage d’Assouan en Égypte, les crues annuelles fertilisaient les terres agricoles
situées sur les rives du Nil. Depuis la mise en service du barrage en 1964, les fermiers ont dû avoir recours
aux engrais artificiels, et la productivité de certaines zones du delta du Nil a commencé à baisser, car la
quantité de sédiments charriée par le fleuve a diminué.
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L’intervention des hommes sur les fleuves empêche d’avoir une vision précise de l’évolution des crues en
termes de fréquence et d’amplitude. Au cours des dernières décennies, les dommages causés par les crues
ont beaucoup augmenté ; cela s’explique en grande partie par l’expansion des villes et le développement
des zones constructibles dans les plaines inondables. L’aménagement de digues permet de limiter les
dégâts, mais lorsque celles-ci se rompent, elles peuvent empêcher l’eau de regagner le cours du fleuve,
l’eau stagnante aggravant alors les conséquences de l’inondation.