Le pouvoir de l’eau |
Modification du tracé des côtes
Vitesse d’érosion des côtes
Vitesse d’érosion
Type de roche
Granit
mm par an
0,1
Calcaire
Des îles en mouvement - Est des États-Unis
Craie
1-100
Shale
1
0,1-1
Grès
1-100
Till glaciaire
100-1 000
Baie de l’île
de
Position des îles en 1989
1962
1942
île de
Fenwick
La vitesse d’érosion des côtes dépend du matériau dont
elles sont constituées. Des falaises rocheuses dures
peuvent être relativement peu entamées par l’attaque
quotidienne des vagues et des courants. En revanche, des
côtes argileuses s’éroderont rapidement. La côte est de
l’Angleterre recule depuis des millénaires : la ville de
Dunwich, dans le Suffolk, est devenue au xvme siècle une
circonscription électorale dépeuplée, mais elle est toujours
représentée au Parlement, alors qu’elle s’est presque
entièrement effondrée dans la mer.
Le changement de climat a un impact presque direct sur
les côtes, car il entraîne une élévation du niveau de la mer.
Ainsi, plus de 70 % des côtes sablonneuses sont en train
d’être grignotées. Le réchauffement mondial a une
incidence également sur l’érosion des côtes : les tempêtes
sont plus violentes, les vagues deviennent donc plus
puissantes. Cela est particulièrement inquiétant dans les
régions exposées aux ouragans, comme les Caraïbes et la
côte est des États-Unis.
En Arctique, l’érosion des côtes est un problème
relativement nouveau. Les côtes, qui étaient jusqu’alors
protégées par le pergélisol et la mer gelée, ont commencé
à fondre et à s’affaisser. Le village de Shishmaref, en Alaska,
va sans doute être transféré hors de son île, qui connaît
une érosion rapide ; la fonte de la mer gelée laisse
désormais les vagues attaquer ses falaises sablonneuses
(voir pages 162-163).
850
Bras
d’Ocean City
Océan
/antique
d’Assateague