Pays dotés de la plus
grande surface forestière
Lorsque les forêts sont abattues, leurs sols se trouvent pour la première
fois directement exposés à la pluie et s’érodent donc rapidement.
À plus long terme, la destruction des forêts peut entraîner une diminution
des pluies ; dans les forêts tropicales notamment, les arbres recueillent
et recyclent l’eau de pluie en la rejetant dans l’air par un processus
d’évapotranspiration, ce qui permet aux vents de rester humides et
favorise la chute des pluies. Par conséquent, la disparition des arbres
entraîne l’arrêt des pluies. L’abattage des forêts tropicales humides
en Afrique de l’Ouest expliquerait ainsi l’expansion du Sahara.
La déforestation peut aussi agir de façon indirecte sur les climats
mondiaux. Le bois en décomposition finit par émettre dans
l’atmosphère du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui accélère
le réchauffement de la planète. La disparition de i km2 de forêt entraîne
la production de 10 ooo tonnes de carbone. Environ 20 % du
réchauffement mondial actuel pourrait être dû au carbone issu de
la déforestation. Au cours des deux dernières décennies, les forêts
tempérées d’Europe et d’Amérique du Nord se sont légèrement étendues,
grâce à des plantations à vocation commerciale. Dans le monde, les forêts
sont de plus en plus souvent déclarées domaines et réserves nationaux,
mais selon les écologistes, ces bois destinés au papier sont une piètre
solution pour protéger les forêts naturelles.