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PLANCTON
DÉFINITION ET CARACTERES GENERAUX
A la deuxième association marine sans attaches avec le sol on a donné le nom de
Plancton, terme grec, signifiant flottant ou errant. Employé déjà par Homère dans
l’Odyssée pour désigner les animaux surnageant à la surface de la mer, familier à Aristote et à d’autres auteurs de l’antiquité, ce terme a été repris dans l’Océanologie par
Hensen (1887) pour définir « tout ce qui flotte dans l’eau » (Alles was im Wasser treibt).
Cette définition vague et trop vaste, a été précisée depuis, et on comprend actuellement sous le nom de plancton « l’ensemble des organismes vivants, de nature végétale
ou animale, n’ayant pas d’attaches directes avec le sol, et passant leur vie, entièrement
ou partiellement, dans le milieu liquide, dans lequel ils flottent plus ou moins passivement ». Quant aux divers autres éléments du plancton, non vivants, se trouvant
simplement en suspension dans la mer, on les désigne, depuis Kolkwitz, sous le nom
de Seston.
On doit reconnaître toutefois, qu’en réalité, il existe peu de planctontes complètement passifs. Ils sont généralement mobiles, soit par la contraction de leurs corps, soit
grâce aux organes locomoteurs, cils ou flagelles, dont ils sont pourvus, mais leur potentiel
natatoire trop faible ne leur permet pas de lutter victorieusement, comme le font les
éléments du necton, contre la force des vents ou des courants. Leur pouvoir natatoire
sert principalement pour les maintenir en état de flottabilité, laquelle est facilitée encore
par divers autres moyens ou dispositifs, soit externes, morphologiques, soit internes.
Formes des planctontes. — Les formes extérieures des composants du plancton,
qui paraissent, à première vue, extrêmement variées, peuvent être ramenées, en réalité,
aux 5 types principaux, dont les avantages en vue d’une meilleure suspension dans le
milieu liquide sont si évidents qu’ils ne demandent pas d’explications détaillées. La
première catégorie comprend les formes sphériques, vésiculaires ; la deuxième les formes
aplaties, discoïdales; la troisième les bacillaires, devenant souvent caténaires par
association d’individus isolés ; la quatrième les formes rubanées, et la cinquième les
formes échinoïdales, c’est-à-dire sphéroïdales, munies à la périphérie d’épines, de
piquants, de spicules ou de cornes, rayonnant dans tous les sens, qui empêchent ou
retardent la plongée et contribuent à maintenir les organismes en suspension dans la
mer.
En ce qui concerne les dispositifs internes, les planctontes possèdent généralement
des vacuoles remplies d’air ou de gaz, sécrété par eux, remplacées chez des formes plus
évoluées par des flotteurs diversement constitués et contenant les mêmes éléments
gazeux. Ils possèdent, en outre, presque tous, des réserves alimentaires, représentées
par de la graisse ou de l’huile, dont la présence allège le poids spécifique de leurs corps.
Dimensions des planctontes. — La taille des divers éléments du plancton est
très variable, et elle a été prise comme critérium pour distinguer, d’une manière arbitraire et uniquement au point de vue pratique, 4 sortes principales du plancton :
1. le nanoplancton, constitué par des éléments ne dépassant pas 50 p.;
2. le microplancton, dans la constitution duquel rentrent les organismes de 50 p.
à 1 mm;
3. le mésoplancton, dont les composants ont de 1 mm à 5 mm;
PLANCTON
DÉFINITION ET CARACTERES GENERAUX
A la deuxième association marine sans attaches avec le sol on a donné le nom de
Plancton, terme grec, signifiant flottant ou errant. Employé déjà par Homère dans
l’Odyssée pour désigner les animaux surnageant à la surface de la mer, familier à Aristote et à d’autres auteurs de l’antiquité, ce terme a été repris dans l’Océanologie par
Hensen (1887) pour définir « tout ce qui flotte dans l’eau » (Alles was im Wasser treibt).
Cette définition vague et trop vaste, a été précisée depuis, et on comprend actuellement sous le nom de plancton « l’ensemble des organismes vivants, de nature végétale
ou animale, n’ayant pas d’attaches directes avec le sol, et passant leur vie, entièrement
ou partiellement, dans le milieu liquide, dans lequel ils flottent plus ou moins passivement ». Quant aux divers autres éléments du plancton, non vivants, se trouvant
simplement en suspension dans la mer, on les désigne, depuis Kolkwitz, sous le nom
de Seston.
On doit reconnaître toutefois, qu’en réalité, il existe peu de planctontes complètement passifs. Ils sont généralement mobiles, soit par la contraction de leurs corps, soit
grâce aux organes locomoteurs, cils ou flagelles, dont ils sont pourvus, mais leur potentiel
natatoire trop faible ne leur permet pas de lutter victorieusement, comme le font les
éléments du necton, contre la force des vents ou des courants. Leur pouvoir natatoire
sert principalement pour les maintenir en état de flottabilité, laquelle est facilitée encore
par divers autres moyens ou dispositifs, soit externes, morphologiques, soit internes.
Formes des planctontes. — Les formes extérieures des composants du plancton,
qui paraissent, à première vue, extrêmement variées, peuvent être ramenées, en réalité,
aux 5 types principaux, dont les avantages en vue d’une meilleure suspension dans le
milieu liquide sont si évidents qu’ils ne demandent pas d’explications détaillées. La
première catégorie comprend les formes sphériques, vésiculaires ; la deuxième les formes
aplaties, discoïdales; la troisième les bacillaires, devenant souvent caténaires par
association d’individus isolés ; la quatrième les formes rubanées, et la cinquième les
formes échinoïdales, c’est-à-dire sphéroïdales, munies à la périphérie d’épines, de
piquants, de spicules ou de cornes, rayonnant dans tous les sens, qui empêchent ou
retardent la plongée et contribuent à maintenir les organismes en suspension dans la
mer.
En ce qui concerne les dispositifs internes, les planctontes possèdent généralement
des vacuoles remplies d’air ou de gaz, sécrété par eux, remplacées chez des formes plus
évoluées par des flotteurs diversement constitués et contenant les mêmes éléments
gazeux. Ils possèdent, en outre, presque tous, des réserves alimentaires, représentées
par de la graisse ou de l’huile, dont la présence allège le poids spécifique de leurs corps.
Dimensions des planctontes. — La taille des divers éléments du plancton est
très variable, et elle a été prise comme critérium pour distinguer, d’une manière arbitraire et uniquement au point de vue pratique, 4 sortes principales du plancton :
1. le nanoplancton, constitué par des éléments ne dépassant pas 50 p.;
2. le microplancton, dans la constitution duquel rentrent les organismes de 50 p.
à 1 mm;
3. le mésoplancton, dont les composants ont de 1 mm à 5 mm;