Chapitre I : Le milieu littoral
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1. Morpho-dynamique côtière : principe et concepts :
Les littoraux sont des environnements particulièrement dynamiques soumis à de nombreux
forçages d’origine tectonique, eustatique ou encore hydrodynamique agissant à des échelles
de temps différentes. Ainsi, à l’échelle des temps géologiques, l’évolution du littoral est
principalement contrôlée par des facteurs tectoniques et eustatiques. A l’échelle des temps
historiques, les environnements côtiers subissent l’influence de la climatologie locale
(fréquence des tempêtes, vents dominants) et des processus côtiers de haute fréquence (marée,
courants, vagues et turbulence). L’étude de l’évolution morpho-dynamique des littoraux
consiste à relier leur développement morphologique et les forçages aux différentes échelles de
temps et d’espace (Wright & Thom, 1977 in Christophe Brière, 2005) :
o phénomènes à micro-échelle et instantanés, tels que l’évolution des rides
sédimentaires au passage d’une vague ou la construction de figures sédimentaires par
les courants.
o phénomènes à méso-échelle et moyen terme, tels que l’évolution des barres littorales
qui répondent à des processus de type événementiel (tempête) ou périodiques (cycle
tidal et cycle météorologique saisonnier).
o phénomènes à macro-échelle, annuel à pluriannuel, tels que l’évolution du trait de
côte ou d’une embouchure incluant les variations environnementales long terme et
l’action anthropique (Fig. n°I-1).
La notion d’évolution morpho-dynamique des systèmes côtiers, définie comme un ajustement
mutuel de la morphologie et de l’hydrodynamique par le biais du transport sédimentaire.
Les conditions hydrodynamiques (vagues, courants, marée) induisent un transport
sédimentaire, lui même responsable de l’évolution morphologique de la plage (Fig. n° I-2).
Cependant, les conditions hydrodynamiques locales dépendent des forçages au large aussi
sont fortement influencées par la topographie locale. Ces interactions non linéaires ou
rétroactions constituent la propriété principale des évolutions morpho-dynamiques des
systèmes côtiers (Didier RIHOUEY, 2014).
Lorsque ces rétroactions sont positives (autocontrôle), la tendance d’évolution du système est
renforcée par une augmentation du déséquilibre. Inversement, lorsque ces rétroactions sont
négatives (autorégulation), la tendance d’évolution du système est inversée et tend vers un
état d’équilibre. L’évolution d’un système côtier est donc dépendante de l’état antérieur de ce
système et des forçages hydro-météorologiques.
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1. Morpho-dynamique côtière : principe et concepts :
Les littoraux sont des environnements particulièrement dynamiques soumis à de nombreux
forçages d’origine tectonique, eustatique ou encore hydrodynamique agissant à des échelles
de temps différentes. Ainsi, à l’échelle des temps géologiques, l’évolution du littoral est
principalement contrôlée par des facteurs tectoniques et eustatiques. A l’échelle des temps
historiques, les environnements côtiers subissent l’influence de la climatologie locale
(fréquence des tempêtes, vents dominants) et des processus côtiers de haute fréquence (marée,
courants, vagues et turbulence). L’étude de l’évolution morpho-dynamique des littoraux
consiste à relier leur développement morphologique et les forçages aux différentes échelles de
temps et d’espace (Wright & Thom, 1977 in Christophe Brière, 2005) :
o phénomènes à micro-échelle et instantanés, tels que l’évolution des rides
sédimentaires au passage d’une vague ou la construction de figures sédimentaires par
les courants.
o phénomènes à méso-échelle et moyen terme, tels que l’évolution des barres littorales
qui répondent à des processus de type événementiel (tempête) ou périodiques (cycle
tidal et cycle météorologique saisonnier).
o phénomènes à macro-échelle, annuel à pluriannuel, tels que l’évolution du trait de
côte ou d’une embouchure incluant les variations environnementales long terme et
l’action anthropique (Fig. n°I-1).
La notion d’évolution morpho-dynamique des systèmes côtiers, définie comme un ajustement
mutuel de la morphologie et de l’hydrodynamique par le biais du transport sédimentaire.
Les conditions hydrodynamiques (vagues, courants, marée) induisent un transport
sédimentaire, lui même responsable de l’évolution morphologique de la plage (Fig. n° I-2).
Cependant, les conditions hydrodynamiques locales dépendent des forçages au large aussi
sont fortement influencées par la topographie locale. Ces interactions non linéaires ou
rétroactions constituent la propriété principale des évolutions morpho-dynamiques des
systèmes côtiers (Didier RIHOUEY, 2014).
Lorsque ces rétroactions sont positives (autocontrôle), la tendance d’évolution du système est
renforcée par une augmentation du déséquilibre. Inversement, lorsque ces rétroactions sont
négatives (autorégulation), la tendance d’évolution du système est inversée et tend vers un
état d’équilibre. L’évolution d’un système côtier est donc dépendante de l’état antérieur de ce
système et des forçages hydro-météorologiques.