Chapitre I : Généralités
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Alors, il y’a certaines déformations de houle à l’approche des côtes en fonction de la
bathymétrie et des obstacles qu’elle rencontre :
 Shoaling : lorsque la hauteur de la houle est modifiée ainsi que sa cambrure.
 Réfraction : lorsque la direction de propagation de la houle peut changer.
 Déferlement bathymétrique : lorsque la profondeur d’eau est de l’ordre de grandeur de la
hauteur de la houle (d=H), la houle est très cambrée, devient instable et se brise.
 Réflexion voire de la réfraction : si la houle rencontre des obstacles lors de sa propagation
(iles, cap, digues, chenal, etc.) (Paskoff R, 2010) (voir fig. I.9).
Figure I.9 : La propagation de la houle dans la zone proche de la côte (THAN V, 2015)
1.5.1.5 Mécanisme générateurs de la houle
Le processus selon lequel les vagues sont créés par le vent est schématiquement le suivant :
 Il faut un minimum de vent (environ 1 m/s) pour qu'un champ de vagues apparaisse ;
 Des petites vagues se forment alors, au fur et à mesure que le vent s’intensifie ;
 ce sont des ondes de haute fréquence, avec une courte longueur d'onde et une faible
amplitude ;
 Après un temps suffisant, le spectre des vagues est pleinement développé, et ne varie plus
beaucoup.
 Sa fréquence dominante est celle du vent et il faut attendre d’autant plus longtemps pour
atteindre cet état quasi-stationnaire que le vent est plus fort. Les vagues grandissent selon le
fetch, la vitesse et la durée du vent. Elles continuent de grandir tant que sa célérité d’onde
ne dépasse pas celle du vent. Dans le cas contraire, elle déferle au large en « mouton »
(Wright J et al, 1999).
Lorsque les vagues sont en formation et observées dans la zone de génération par le vent
elles correspondent à “la mer de vent” : elles présentent un fort étalement directionnel, leurs
hauteurs sont souvent irrégulières et leurs périodes comprises entre 2 et 8 s. Après leur
formation, les vagues sont amenées à quitter la zone de génération et à se propager : elles
présentent alors un aspect plus ordonné et leurs crêtes tendent à être parallèles entre elles et
leurs périodes caractéristiques sont de l’ordre de 9 à 25 s. Ces vagues, nommées “houle
océanique”, peuvent traverser les océans. En conditions réelles, la mer est souvent composée
de divers systèmes de vagues où des houles océaniques de différentes origines peuvent se