Chapitre II
Descriptions et Méthodologie
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Réfraction de la houle sur le littoral de Sidi Ghiles par modélisation SWAN
II.2. Etude de la réfraction de la houle
La houle est un mouvement oscillatoire des couches superficielles de l'eau du au frottement du vent
sur la surface. Par opposition, la houle a été créée par un vent qui n'est pas le vent présent :
 soit qu'elle ait été engendrée ailleurs et qu'elle se soit propagée ;
 soit que le vent générateur ait cessé ou changé de direction.
La houle est caractérisée par :
- Sa longueur d’onde (L) qui est la distance horizontale entre deux crêtes ou creux successifs ;
elle est de l’ordre de quelques mètres à des centaines de mètres (120 à 150 m en
méditerranée).
- Sa hauteur (H) : dénivellation maximale entre une crête et un creux successifs. En temps de
tempêtes elle est de quelques mètres.
- Son amplitude (a) : demi-auteur.
- Sa période (T) : temps qui sépare le passage de deux crêtes successives en un point fixe, elle
varie de 3 à 20 secondes.
- Sa célérité (c) : vitesse moyenne de propagation des crêtes vers la côte, elle est de l’ordre de
5 à 30 m/s.
- Sa cambrure () : rapport du creux total (ou hauteur) à la longueur d’onde.  = H / L
Théoriquement, elle ne devrait pas dépasser
14%, mais elle est toujours plus faible, car la
houle déferle avant d’atteindre cette valeur.
Le fond influe sur les vagues dès que la profondeur = 1/2 de la longueur d'onde. Il y a deux types
de déformations :
 Celles qui touchent des changements de direction;
 Celles qui sont indépendantes des modifications du sens de propagation.
On nomme changements de direction : la réfraction, la diffraction et la réflexion des vagues. Ce
sont aussi des distorsions.
Fig N°03 : Caractéristiques de la houle.