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La migration verticale des radionucléides est très lente (particulièrement dans les sols argileux
et riches en matière organique) : 5 ans après l’accident de Tchernobyl, 95-98% de l’activité se
situait encore dans la couche 0-5 cm des sols non perturbés.
Le lien avec les minéraux argileux est très peu réversible et les éléments liés ne peuvent être
remobilisés qu'à la suite de la destruction de la structure argileuse. Une mobilité prononcée
peut être observée lorsque surviennent des phénomènes successifs de gel/dégel, température
humide/sèche ou lorsque des irrégularités ou des fissures sont présentes dans la structure
superficielle du sol. Le lien avec la matière organique est beaucoup moins persistant.
4.2.3.1. Estimation de la vitesse de migration
A partir de mesures effectuées dans différents horizons du sol, les coefficients de relaxation
entre compartiments peuvent être calculés.
Fig.5 : Schéma d'un modèle de migration dans les sols à trois compartiments
Dans ce cas, un modèle compartimental est entièrement réalisé de manière empirique
(Kirchner et Baumgartner, 1992 ; Schuller et al., 1996 ; Kirchner ,1998). Les coefficients k
(fig.5) représentent à la fois les phénomènes de convection et la diffusion dans le sol. Le
temps de résidence dans un compartiment i pour le radionucléide étudié est défini par sa
période
Outre ces temps de résidence, l’intérêt de ce type de modèle est de pouvoir évaluer des
vitesses de migration V i dans chacun des compartiments i
Où Δx i est l’épaisseur de la couche considérée.
Evidemment, ce type de modèle est une simplification extrême du système, et suppose un
certain nombre d'hypothèses (Kirchner, 1998) :
 Les flux entre compartiments sont contrôlés par la concentration dans le
compartiment donneur ;
 Les concentrations dans les différents compartiments sont uniformes ;
 les coefficients de transfert sont indépendants du temps ;
 la sorption des radionucléides est un processus instantané.
En première approche, ce type de modèle permet d’appréhender les vitesses de migration
résultantes de tous les phénomènes.
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