Chapitre I
Généralité
16
1. Nombreuses définitions pour un seul espace
La notion de littoral est communément admise par tous. Il s’agit de l’espace qui relie la terre
et la mer. Il n’existe cependant pas de définition unique de ce territoire mais plusieurs et de
nombreuse méthodes pour le délimiter sur terre comme en mer. Ces définitions peuvent être
d’ordres biologique, physique, économique, démographique ou juridique. (Sébastien Colas,
2008).
Les premiers scientifiques qui ont utilisé le terme « littoral » sont les géographes. Pour
Emmanuel de Martonne (Traité de géographie physique, 1909), "le domaine des formes
littorales n’est pas seulement la ligne idéale qui sépare sur les atlas et les cartes à petite
échelle, la terre ferme de la mer … Sur le terrain, il apparaît clairement que le domaine littoral
comprend tout ce qui, soit au-dessous, soit au-dessus du niveau moyen des eaux, est soumis à
l’action des forces responsables du tracé de la côte et de ses changements".
Dans les années 1960, les océanographes et géomorphologues, alors que leur science était
surtout descriptive, l’employèrent pour préciser des formes topographiques ou pour formuler
l’étagement des peuplements marins. En géomorphologie sont ainsi définis les flèches
littorales, les cordons littoraux, les dunes littorales, la dérive littorale (Michel Houdart, 2003)
Pour les biologistes marins (« Le système littoral est l’ensemble des fonds marins (domaine
benthique) du plateau continental, depuis le niveau le plus élevé, où peuvent vivre les espèces
marines qui se contentent d’une humectation par les embruns ou d’immersions
exceptionnelles, jusqu’à la profondeur limite correspondant aux possibilités de vie des algues
multicellulaires les plus tolérantes. » (Jean-Marie Péres. 1993), le système littoral (appelé
également système phytal) dépend de la pénétration de la lumière dans la mer. Il est subdivisé
en mésolittoral, supralittoral et infralittoral, il s’étend de la laisse de haute mer jusqu’à des
profondeurs d’une trentaine de mètres dans des eaux riches en matières en suspension, et
pouvant atteindre plus de 100 mètres dans des eaux très transparentes.
Pour le législateur, « Le littoral est une entité géographique qui appelle une politique
spécifique d’aménagement, de protection et de mise en valeur ». C’est une zone de contact
entre la terre et la mer qui constitue aujourd’hui un espace de plus en plus sollicité, ce qui
accentue sa fragilité (Becet, 2002).
Généralité
16
1. Nombreuses définitions pour un seul espace
La notion de littoral est communément admise par tous. Il s’agit de l’espace qui relie la terre
et la mer. Il n’existe cependant pas de définition unique de ce territoire mais plusieurs et de
nombreuse méthodes pour le délimiter sur terre comme en mer. Ces définitions peuvent être
d’ordres biologique, physique, économique, démographique ou juridique. (Sébastien Colas,
2008).
Les premiers scientifiques qui ont utilisé le terme « littoral » sont les géographes. Pour
Emmanuel de Martonne (Traité de géographie physique, 1909), "le domaine des formes
littorales n’est pas seulement la ligne idéale qui sépare sur les atlas et les cartes à petite
échelle, la terre ferme de la mer … Sur le terrain, il apparaît clairement que le domaine littoral
comprend tout ce qui, soit au-dessous, soit au-dessus du niveau moyen des eaux, est soumis à
l’action des forces responsables du tracé de la côte et de ses changements".
Dans les années 1960, les océanographes et géomorphologues, alors que leur science était
surtout descriptive, l’employèrent pour préciser des formes topographiques ou pour formuler
l’étagement des peuplements marins. En géomorphologie sont ainsi définis les flèches
littorales, les cordons littoraux, les dunes littorales, la dérive littorale (Michel Houdart, 2003)
Pour les biologistes marins (« Le système littoral est l’ensemble des fonds marins (domaine
benthique) du plateau continental, depuis le niveau le plus élevé, où peuvent vivre les espèces
marines qui se contentent d’une humectation par les embruns ou d’immersions
exceptionnelles, jusqu’à la profondeur limite correspondant aux possibilités de vie des algues
multicellulaires les plus tolérantes. » (Jean-Marie Péres. 1993), le système littoral (appelé
également système phytal) dépend de la pénétration de la lumière dans la mer. Il est subdivisé
en mésolittoral, supralittoral et infralittoral, il s’étend de la laisse de haute mer jusqu’à des
profondeurs d’une trentaine de mètres dans des eaux riches en matières en suspension, et
pouvant atteindre plus de 100 mètres dans des eaux très transparentes.
Pour le législateur, « Le littoral est une entité géographique qui appelle une politique
spécifique d’aménagement, de protection et de mise en valeur ». C’est une zone de contact
entre la terre et la mer qui constitue aujourd’hui un espace de plus en plus sollicité, ce qui
accentue sa fragilité (Becet, 2002).