Chapitre I
Généralités
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I.4.4 Nitrates résiduels d'un processus de dénitrification
La dénitrification est un processus qui voit la réduction de l'ion nitrate en azote
moléculaire. L'azote moléculaire, qui apparaît comme produit final, est enrichi en
14 N et le
nitrate résiduel (non dénitrifié) s'enrichit en
15 N. Ainsi pendant la dénitrification, alors que
la concentration en nitrates diminue régulièrement, le δ
15 N des nitrates augmente de façon
importante.
Figure 3: Diagramme δ
15
N, δ
18 O selon Clark and Fritz, 1997.
I.5 Effets des nitrates sur la santé humaine
L’ingestion d’une forte teneur de nitrates peut entraîner des maladies graves et parfois
mortelles, notamment chez les jeunes enfants. Les nitrates interfèrent avec la capacité du
sang à transporter l’oxygène. Cette condition est connue sous le nom de
« méthémoglobinémie » ou de « maladie bleue », parce que les symptômes comprennent
l'essoufflement et la cyanose (coloration bleue de la peau). Dans la méthémoglobinémie,
surtout grave chez le nourrisson, le nitrite se réduit en faisant passer l'hémoglobine de l'état
Fe
2+ à l'état Fe
3+ incapable de fixer l'oxygène.
Un autre problème est celui du rôle cancérigène des nitrates (qui se transforment
en nitrites) dans l'eau de boisson. Le nitrite pourrait engendrer aussi la formation de
composés N-nitrosés cancérigènes soit dans l'aliment, soit dans le système digestif.