Chapitre III
L’océanographie spatiale : L’altimétrie
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3.2.4. Suivi du phénomène El-Niño par altimétrie radar et radiométrie thermique.
L’altimétrie radar fournit des données topographiques de précision sur la surface de la mer et ses
variations ; celles-ci permettent, entre autres applications, de connaître la circulation océanique
(courants marins). La mission satellitaire franco-américaine TOPEX-Poséïdon est la plus connue : les
altimètres de TOPEX/Poséïdon mesurent le niveau de la mer, la hauteur des vagues et les vents sur
les océans avec une répétitivité de dix jours. La position des satellites par rapport au centre de la
Terre est connue avec une précision de 3 cm, ce qui permet des mesures de la topographie océanique
avec une précision exceptionnelle.
Figure 26 : Image représentative de niveau et la température de l’Océan Pacifique
Détection du phénomène El Niño en 1997 dans l’Océan Pacifique à partir des données
topographiques de TOPEX-Poséïdon (anomalies du niveau de la mer élévation à l’ouest du bassin –à
gauche-) et des données de températures de surface de la mer mesurées par radiométrie infrarouge
(NOAA AVHRR –à droite-).