Chapitre I
Généralité
8 
 
II. Le peuplement de phytoplancton :
ll. 1-Généralités :
Le phytoplancton est constitué d’un ensemble hétérogène de microalgues unicellulaire, les
cellules peuvent être solitaires ou groupées en colonies.
Les organismes phytoplanctoniques sont majoritairement autotrophes, mais certaines espèces,
principalement des dinoflagellés, peuvent être temporairement hétérotrophes, c'est-à-dire
synthétiser de la matière organique à partir de substances organiques dissoutes (osmotrophie)
ou particulaires (phagotrophie) (Gailhard, 2003).
Les organismes qui se procurent l’énergie nécessaire à leur croissance et à leur reproduction
en combinant les modes de nutrition autotrophes et phagotrophies sont qualifiés de
mixotrophes (Stickney et al, 2000 in Gailhard, 2003).
La prolifération des microalgues peut causer une mortalité chez les poissons, contaminer la
chaine trophique avec les toxines et altérer les écosystèmes. La communauté scientifique parle
de HAB (harmful algal blooms) ou efflorescences d’algues nuisibles. Une première
classification permet de séparer deux groupes. Les producteurs de toxines et les producteurs
de biomasse qui causent des anoxies à de fortes concentrations. quelques espèces peuvent
avoir les deux.
Dans la plupart des épisodes toxiques, ce sont des dinoflagellés qui sont impliqués. Il s’agit de
la classe de phytoplancton qui compte le plus d’espéces susceptibles de faire des blooms.
Mais quelques espèces de diatomées sont aussi responsable d’un type d’intoxication par voie
alimentaire (Le baut, 2006).
ll. 1- 1 Les diatomées
La classe des diatomées (Bacillariophyceae) a longtemps été reconnue comme le groupe
principal du phytoplancton marin. Dans le milieu pélagique, les diatomées sont l'un des
composants essentiels de la production nouvelle, c'est-à-dire de la production initiale de
matière organique des écosystèmes (Nelson et al, 1995).
Ce sont des microalgues, ont une taille microscopique, la plupart n’étant longues que de un à
quelques dixièmes de millimètres, mais lorsqu’elles sont présentes en grand nombre, elles
forment des plaques brunâtres sur le sable vaseux, de longues chevelures brunes dans un