Chapitre I : Quelques rappels
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1. Le système littoral :
Un système est un ensemble d’éléments en interaction. Pour décrire ce type d’objet
complexe, il est utile de combiner des études analytiques classiques à une approche systémique.
Tandis que les analyses traditionnelles visent à détailler chaque constituant de façon séparée, les
études systémiques considèrent la globalité de l’environnement et les relations entre les éléments
de l’ensemble.
Tout système quel qu’il soit se distingue par ses caractéristiques spatiales et temporelles :
Une limite ou frontière ;
Des composants, pouvant être dénombrés ou assemblés en catégories ;
Des réservoirs dans lesquels les éléments peuvent être assemblés ou stockés ;
Un réseau de communication, qui prend des formes variées et permet des échanges
d’éléments et d’énergie.
L’environnement littoral est considéré comme un système. Il forme une zone géographique
complexe, à la limite du continent, de l’océan et de l’atmosphère. A l’intérieur de ce vaste
ensemble, des systèmes de rangs inférieurs et d’extension plus limitée peuvent être distinguées.
Les frontières de tous ces domaines sont bien difficiles à établir.
Le système côtier est composé d’eau, d’air, de sédiments, de roches et d’organismes vivants. Ces
éléments sont stockés dans l’océan, l’atmosphère, la matrice sédimentaire, le substratum
géologique et la biosphère. Des échanges d’éléments et d’énergie s’effectuent au niveau des
interfaces, à la transition entre les systèmes d’ordre inférieurs. Ainsi, la transition entre la mer et
l’atmosphère est le lieu de déplacement des vagues qui véhiculent une grande quantité d’énergie.
Quant à l’interface entre le prisme sédimentaire et l’océan ou l’atmosphère est pour sa part un
domaine de transport d’éléments très important pour le fonctionnement de l’environnement.
La classification du littoral se fait selon plusieurs typologies. En effet, elles sont au nombre
de trois ; en se basant sur l’évolution morphologique des rivages induite par les variations du
niveau moyen de la mer, nous définirons les côtes émergées et les côtes submergées. Une autre
classification est établie à partir de la dynamique du trait de côte, définissant les côtes d’érosion,
d’accumulation et des côtes stables. Enfin celle en fonction de la structure géologique, qui
permet de distinguer les côtes rocheuses ou d’ablation et les côtes d’accumulation.
Le modelé actuel des littoraux résulte d’une combinaison de facteurs météorologiques,
hydrodynamiques et lithologiques, d’où la variété des types de formes. Le littoral est
extrêmement mobile dans le temps et dans l’espace. Il est très sensible aux actions anthropiques
directes (aménagement des littoraux) ou indirectes (pollution affectant les écosystèmes littoraux).
2. Profil général d’une côte sableuse :
Les plages sont des accumulations littorales de sédiments meubles, qui vont des sables fins
(de 0.063 à 0.2 mm) aux blocs (supérieurs à 20 cm), susceptibles d’être mobilisés par le passage
régulier des eaux marines ; on parle de grève lorsqu’elles sont constituées de galets. Les
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1. Le système littoral :
Un système est un ensemble d’éléments en interaction. Pour décrire ce type d’objet
complexe, il est utile de combiner des études analytiques classiques à une approche systémique.
Tandis que les analyses traditionnelles visent à détailler chaque constituant de façon séparée, les
études systémiques considèrent la globalité de l’environnement et les relations entre les éléments
de l’ensemble.
Tout système quel qu’il soit se distingue par ses caractéristiques spatiales et temporelles :
Une limite ou frontière ;
Des composants, pouvant être dénombrés ou assemblés en catégories ;
Des réservoirs dans lesquels les éléments peuvent être assemblés ou stockés ;
Un réseau de communication, qui prend des formes variées et permet des échanges
d’éléments et d’énergie.
L’environnement littoral est considéré comme un système. Il forme une zone géographique
complexe, à la limite du continent, de l’océan et de l’atmosphère. A l’intérieur de ce vaste
ensemble, des systèmes de rangs inférieurs et d’extension plus limitée peuvent être distinguées.
Les frontières de tous ces domaines sont bien difficiles à établir.
Le système côtier est composé d’eau, d’air, de sédiments, de roches et d’organismes vivants. Ces
éléments sont stockés dans l’océan, l’atmosphère, la matrice sédimentaire, le substratum
géologique et la biosphère. Des échanges d’éléments et d’énergie s’effectuent au niveau des
interfaces, à la transition entre les systèmes d’ordre inférieurs. Ainsi, la transition entre la mer et
l’atmosphère est le lieu de déplacement des vagues qui véhiculent une grande quantité d’énergie.
Quant à l’interface entre le prisme sédimentaire et l’océan ou l’atmosphère est pour sa part un
domaine de transport d’éléments très important pour le fonctionnement de l’environnement.
La classification du littoral se fait selon plusieurs typologies. En effet, elles sont au nombre
de trois ; en se basant sur l’évolution morphologique des rivages induite par les variations du
niveau moyen de la mer, nous définirons les côtes émergées et les côtes submergées. Une autre
classification est établie à partir de la dynamique du trait de côte, définissant les côtes d’érosion,
d’accumulation et des côtes stables. Enfin celle en fonction de la structure géologique, qui
permet de distinguer les côtes rocheuses ou d’ablation et les côtes d’accumulation.
Le modelé actuel des littoraux résulte d’une combinaison de facteurs météorologiques,
hydrodynamiques et lithologiques, d’où la variété des types de formes. Le littoral est
extrêmement mobile dans le temps et dans l’espace. Il est très sensible aux actions anthropiques
directes (aménagement des littoraux) ou indirectes (pollution affectant les écosystèmes littoraux).
2. Profil général d’une côte sableuse :
Les plages sont des accumulations littorales de sédiments meubles, qui vont des sables fins
(de 0.063 à 0.2 mm) aux blocs (supérieurs à 20 cm), susceptibles d’être mobilisés par le passage
régulier des eaux marines ; on parle de grève lorsqu’elles sont constituées de galets. Les