CHAPITRE I : GÉNÉRALITES SUR LE PROCESSUS HYDRO-SEDIMENTAIRES DES PLAGES SABLEUSES
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Le fonctionnement du système est dirigé par des phénomènes dépendant du temps, on
distingue :
 Les flux d’énergie ou d’éléments qui circulent entre les réservoirs par les réseaux de
communication.
 Les « délais » résultent des vitesses de circulation entre les réservoirs.
 Enfin, les boucles de rétroaction jouent un rôle déterminant dans le fonctionnement
des systèmes en combinant les effets des réservoirs, des flux, des vannes et des délais.
Elles permettent une dynamique de croissance et d’évolution, ou bien au contraire
un effet de stabilité et de régulation.
Les environnements littoraux peuvent être considérés comme des systèmes (Figure1). Ils
forment une zone géographique complexe, à la limite du continent, de l’océan et de
l’atmosphère. Les frontières de tous ces domaines sont bien souvent difficiles à établir et
dépendent en général des approches utilisées. Dans les faits, le problème de positionnement
des limites géographique est un souci d’importance qui sera abordé à plusieurs reprises au
cours de cette étude. A l’intérieur de ses limites plus ou moins nettes, le système côtier est
composé d’eau, d’air, de sédiments, de roches et d’organismes vivants. Ces éléments sont
stockés dans l’océan, l’atmosphère, le prisme sédimentaire, le substratum géologique et la
biosphère. Ils sont étudiés par des disciplines spécifiques : géotechnique, océanographie,
météorologie, sédimentologie, géologie et biologie. De plus, en fonction de l’influence plus
ou moins grande de chaque constituant, on distingue plusieurs catégories de milieux côtiers :
 Les mangroves et les récifs coralliens sont dominés par les organismes vivants ;
 Les embouchures (estuaire, lagune, ria) sont caractérisées par la présence d’eau
continentale.
 Les plateaux rocheux et les falaises montrent l’affleurement du substrat géologique.
 Les platiers vaseux sont formés par un prisme littoral où prédominent les sédiments
fins, tandis que les plages, objets de cette étude, sont constituées d’accumulation de
sables.
Dans chacun de ces systèmes, une grande partie des échanges d’énergie et d’éléments sont
effectués au niveau des interfaces, à la transition entre les réservoirs où les systèmes d’ordres
inférieurs. Ainsi, la transition entre la mer et l’atmosphère est le lieu de déplacement des
vagues qui véhiculent une grande quantité d’énergie. L’interface entre le prisme
sédimentaire et l’océan ou l’atmosphère est pour sa part un domaine de transport d’éléments
très important pour le fonctionnement de l’environnement.